Эл опускает руку с кинжалом и роняет его на постамент, одной ногой она прижимает кинжал к камню. Манипуляция пальцами. Писк система защиты костюма сообщает о готовности к отражению круговой атаки. Эл умышленно нахально улыбается паре соперников и застывает в прежней позе. Огни опять горят равномерно.

При попытке приблизится, два высоких существа натыкаются на плотный барьер из поля, который отталкивает их от Эл.

Так она получила передышку. Они сомкнули круг еще сильнее и замерли. Они предоставили собственному напряжению Эл подтачивать ее силы.

В этом противостоянии Эл, уже в который раз, поблагодарила свое прошлое и своих бывших врагов за те уроки, что они ей преподали. Терпения у нее хватит на всех. Буря не будет длиться вечно.

Она убедилась, что гости не станут нападать сразу, у нее появилось время исследовать себя. Повреждений не было. Костюм поддерживал тонус тела, не давая ему устать. Если бы ее одежду можно было правильно обслужить перед этой бурей, то она могла бы выстоять так суток трое, а то и больше, но энергии подаренной шарами хватило бы часов на шесть. После недавней атаки уже меньше. Эл оценила, на сколько это "меньше" составляет, оказалось два с небольшим часа, а потом придется стоять самой. Перспектива опасная. Ступая на этот постамент, она не ждала гостей и постороннего вмешательства.

Буря снаружи усилилась, ветер колыхнул одеяния, стоявших в кругу, и они тут же сомкнули его плотнее. Сквозняк стал метаться по залу. Буря набрала силу, пыль с пола стала подниматься и кружиться шестью вихрями. Эл видела три, а остальные находились за ее спиной. Вдруг круг распался. Трое встали в трех входных дверях, а шестеро стали кружить вокруг этих микроураганов. Поток воздуха в храме усилился и приобрел иные свойства. Костюм сообщил, что выходить в режим максимальной защиты. Те, что стояли в дверях опять выпустили хлысты, коснулись огней. Эл стала ждать очередных ударов. Она думала неверно. Огненные струи ударили по основаниям и своду дверей, рассекая камень как масло. Они рушили храм.

Ветер со свистом ворвался в зал, струйки пыли превратились в столбы, а в голове Эл замелькали картины страшного разрушения. Она ясно видела, как ветер сносит до основания город, как падают мощные стены, словно они слеплены из яичной скорлупы.

По телу прошла дрожь. Огонь в чаше дрогнул и один из вихрей метнулся в ее сторону. Эл вытянулась и расправила плечи. Вихрь занял свое место. К тому времени двери были сильно разбиты, а вихри раздались вширь вдвое. Они заняли почти все свободное пространство.

Визитер в порванном Эл одеянии опять завис напротив, теперь он был ближе, костюм уменьшил поле до минимума. Эл совсем близко увидела его однотонный, бесчувственный лик.

- Откажись, - услышала она четко и ясно.

- Почему? - спросила она.

Он молчал.

- Откажись, - повторил он.

- Почему? - повторила Эл.

Опять пауза.

- Чтобы жить, - ответил он.

Губы Эл растянулись в наивной улыбке, перешедшей в усмешку.

- А зачем? - спросила она.

- Чтобы побеждать.

- А я что делаю? - опять задала вопрос Эл.

- Нарушаешь волю владыки, - ответил он.

- Я исполняю его волю, - возразила Эл.

Видимо, возразить ему было нечего. Он отстранился, сделал круг, потом долго смотрел на нее.

- Покажи свою силу, - потребовал он.

- Зачем?

- Испытание.

- Зачем? - настаивала Эл.

- Будущий владыка должен обладать силой.

- Я не претендую на роль владыки, - ответила Эл.

- Тогда почему ты тут? Что влечет тебя, воин?

- Желание помочь, - коротко ответила Эл.

Ему понравился ответ. Эл увидела, как строгое лицо выразило интерес.

- Тебе не выстоять, - заключил он.