- Элли.

- Ты кстати, Лоролан.

- Тебе стало плохо?

- Немного. Как свидание с семейством?

- Ты говорила с Кикхой. Это ошибка. Я просил держаться от них подальше.

- Меня просил. Его нет. Он явился, пока я спала.

- Я совершенно не ожидал, что он будет здесь. Я еще не знаю, как отец его выманил. Элли, из всех он наиболее опасен. Ни на мгновение не доверяй ему.

- Лор, ты еще не передумал? Может быть, ты пойдешь сам?

- Мерзавец, он заставил тебя усомниться!

- Лор, даже моего собственного ума хватает, чтобы понять, что мне с вами не тягаться.

- Я буду направлять тебя, ты будешь чувствовать меня. Ты услышишь. Ты сможешь.

- Ты уже знаешь суть испытаний?

- Я предполагаю.

- Так поделись. Пора уже.

- Сначала я должен представить тебя отцу. Тебя не должно быть во дворце без официального представления. Идем.

- Я рассчитывала, что мы поговорим.

Лоролан смягчился. На его лице сверкнула улыбка.

- Я знаю, что тревожит тебя. Браззавиль принял тебя за мою супругу. Слуги наблюдательны. У меня было намерение выдать тебя в таком свете. До момента объявления испытаний тебя не должно быть тут. Я кое-что нарушил.

Потом Лоролан подошел и вдруг обнял ее.

- Я не решился спрятать тебя. Я боюсь тебя потерять. Мои намерения, Элли… Если нам удастся все преодолеть, если мы победим, я очень желал бы, чтобы ты осталась со мной. Ты понимаешь меня?

- Не совсем. По-моему ты должен ясно высказаться. Чтобы верить, мне нужно знать твои мотивы.

- Элли, я видел, что ты и так все понимаешь. Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Владычицей.

- М-м-м. Вот как. Но мы еще не победили. Что будет, если не победим?

- Умоляю. Только не сомневайся. Верь. Ты мне веришь?

- Для меня верить означает знать. Мне пора разобраться в ваших отношениях. Я не знаю соперников, их свойства, соизмеримость их возможностей с моими.

- Элли. Подожди. Я пришел, чтобы отвести тебя к отцу. Он приказал. Идем.

- Идем.

Эл шла за Лороланом и не чувствовала волнения. Они опять вышли на белую дорогу. Эл посмотрела на Лора. Он принял торжественный вид. Эл горделиво приподняла подбородок. Они чинно и неторопливо двинулись в сторону дворца. Ей бы чувствовать торжество момента, трепет, но Эл сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Ей всегда было не по себе на церемониях. Особенно, если чувствуешь некоторую фальшь, а Эл ее чуяла. Лор старался соблюсти правила. Он знает, что Владыка уже видел ее? Неужели не знает. Интересно, обморок будет?

Они приблизились к лестнице. Эл сделал несколько шагов по ступеням. Она поднималась одна. Эл обернулась в обе стороны. Лоролан пропал, а на ней другая одежда. Вместо ее костюма сияющее перламутром платье и плащ. Эл чувствовала его тяжесть на плечах, он длинным шлейфом тянулся по ступенькам. Эл подняла голову вверх. На последней ступени лестницы стояла высокая фигура. Эл замедлила шаг. Ее веселье улетучилось, она ощутила необыкновенное величие, исходившее от него.