- Вам предстоит трудная дорога. Я и моя супруга посоветовались и решили, почтить ваше мужество этим даром. Владыка позволил нам.

Ткань развернулась с нежным шорохом, Браззавиль накинул на ее плечи плащ. Он доходил до щиколотки и был невесом.

- Спасибо. Я похожа на персонажа из сказки. - Эл засмеялась. - Неожиданный подарок.

- Вам нравиться?

- Безусловно. Благодарю. Могу узнать, чем я заслужила такую честь?

- Вы первый гость за многое время. И гость, скажу без лести, приятный. Я очень благодарен принцу, что он привел вас. Я прошу, чтобы он не судил меня, поскольку я только слуга своего господина.

- Действительно, - усмехнулся Лоролан. - Надеюсь, мне удастся понять, что здесь затевается. Оставь нас.

Браззавиль исчез.

- Лор, ты не вежлив. На тебя не похоже. Что происходит? - нахмурилась Эл.

- Если бы я мог знать. Замысел отца нельзя угадать, пока не начнется его воплощение. Я не имею права знать суть вашей встречи, но я чую опасность.

- Один мой друг говорил: "Не попробуешь - не узнаешь". Он еще говорил: "Сыграй в смерть, Эл". Он имел в виду, что не вредно проверять себя на прочность. Если я погибну, то буду знать, что пыталась кому-то помочь. Не ради славы или ради самоуничтожения, а бескорыстно. Ты пытался помочь мне исчезнуть. У нас обоих есть второй шанс. Но так просто я не сдамся. По одиночке мы не справимся, а вот в паре у нас неплохие шансы. Ты будешь меня направлять, так и договоримся.

- Элли, ты поразительное создание. Отцу не удалось тебя напугать.

Эл усмехнулась, зачем Владыке проверять такого червяка, как она.

- Я бы воздержалась от предубеждений. Чего мы ждем?

- Кикха исчез. Его нет во дворце.

- Вот как? Думаешь, он отказался?

- Нет. Он связан с отцом обещанием. Осторожно. Он опасен. Я уже предупреждал. Он исчез, чтобы подготовиться. Он придет.

- Опиши их. Можешь?

- Конечно. Ты должна и имеешь право знать. Ты видела не всех. Мне известно и совершенно точно, что нас девять. Наследников всего девять. Я не знаю, почему участвуют не все. Имена двоих отец никогда не упоминал.

- И тебе лучше бы не упоминать моего имени, братец, - голос принадлежал Кикхе, и он скоро возник рядом. - Хочешь, я расскажу ей о тебе? Элли, я уже спрашивал, что у тебя общего с этим малодушным негодяем? А ты решилась? Уж не влюбилась ли ты?

Кикха навис над обоими.

- По закону она должна знать свойства соперников, - с не меньшим сарказмом ответил Лор.

Эл удивленно посмотрела на друга. Лор весь переменился, черты лица утратили мягкость и безмятежность, стали жесткими. В этот момент оба брата были очень похожи.

- Я знаю законы. Ты неплохо придумал, братец. Заполучить миры ее руками и ее следом. Если бы отец желал, он рассказал бы кто из нас кто. Пусть узнает сама. Ты не можешь нас описать. Ты здесь тысячу лет не был.

- Я вижу, что вы не изменились, - ядовито заметил Лоролан.

- Зато, как изменился ты! Не спорю, ты неплохо научился подражать, но ты как был - ничто, так и остался.

Началась перепалка. Эл отступила на пару шагов. Она не узнавала Лора. Как странно видеть его таким. Кикха определенно старался его унизить и вывести из себя. Ему удалось.

- А не заткнуться ли вам обоим! - выкрикнула она.

- Умолкни, смертная! - рявкнул Кикха.

Эл не могла понять, что на нее нашло. Лязг лезвия. Длины меча хватило, чтобы дотянуться до горла Кикхи.

- Хочешь, я проверю, насколько ты бессмертен?

Эл впилась взглядом в Кикху, глаза потемнели, мелькнул зловещий огонек. Кикха неожиданно замер. Эл вся превратилась во внимание. Если он шевельнется, ей останется выпрямить руку.