Но что же остальных не слышно? — Приведи подмогу! — это кричал Джейсен. Голос по-прежнему доносился с поляны. Что же они-то не бегут?

Слева, совсем рядом, ослепительно вспыхнуло пламя. Пилот СИДа открыл по ней огонь! В ноздри ударил запах паленой листвы и кипящей смолы. Тенел Ка бросилась на землю, откатилась в сторону и побежала в другом направлении. Если сейчас дать слабину, он ее убьет. Она в этом больше не сомневалась.

Тенел Ка неслась вперед, думая только о том, как бы оказаться подальше от пилота, и то и дело сворачивала, чтобы сбить врага с толку. Под ногами хрустели ветки. Тенел Ка совершенно не думала, куда бежит… и углублялась все дальше и дальше в непроходимые джунгли Явина-4.

Лоубакка медлил всего полсекунды.

Тенел Ка крикнула свое «Бегите!» и словно бы испарилась. Пилот крутанулся на месте и нацелил бластер в кусты, куда она нырнула, а Лоубакка сумел этим воспользоваться. Испустив вопль изумления и гнева, он стрелой взлетел по стволу ближайшего дерева массасси, взбираясь все выше и выше — потому что знал с рождения, что чем выше, тем безопасней.

Он хватался за ветки и лианы, стремясь как можно скоре углубиться в густую ароматную листву. Имперский пилот открыл бешеный огонь. Оттуда, где бластерные разряды задевали сучья под ногами Лоубакки, сыпались искры и пахло горелой зеленью и озоном.

Лоубакка, могучий, как и всякий вуки, лез вверх и вверх и наконец оказался на толстых верхних сучьях, по которым, перебегая с дерева на дерево, он и добрался до того места, где оставил Т-23.

Надо было привести помощь. Надо было спасти друзей. Тенел Ка удалось убежать — по крайней мере, Лоуи на это надеялся, — но Джейсен и Джейна не обладали ни такой блестящей реакцией, ни навыками лесной жизни. — Ужас, ужас! — пищал прицепленный к поясу Лоубакки Эм Тиди. — Куда мы бежим? Тот человек хотел нас убить! Только представьте себе!

Лоуи карабкался по толстым сучьям, ловко прыгал с дерева на дерево, убегая все дальше и дальше от пилота, по-прежнему палившего в джунгли без разбора.

— Господин Лоубакка, ответьте что-нибудь! — молил из динамика тоненький голосок Эм Тиди. — Не могу же я болтаться у вас на поясе без дела!

Лоубакка на бегу коротко рыкнул в ответ.

— Но это же совершеннейшая клевета! — возразил Эм Тиди. — Я же делаю, что могу! Если у меня нет полноценных рук и ног, это не значит, что я не хочу вам помочь!

Между тем с поляны больше не доносились бластерные выстрелы, и Лоубакка испугался: это могло означать, что Джейсен и Джейна оказались в плену — или еще того хуже. Мысли у него от паники стали путаться. Было ясно, что надо их как-то спасать, но как? Ему никогда не приходилось попадать в подобные передряги. А Тенел Ка одной не справиться, так что нужно было делать хоть что-нибудь, — что получится.

Ветви поредели, нависая над поляной, где Лоубакка оставил Т-23. Корабль оказался на месте, и Лоубакка, прыгая с ветки на ветку и хватаясь за лианы, спустился на землю. Т-23 был его последней надеждой.

Лоубакка очень гордился подарком дяди Чуи, но сейчас кораблик казался таким жалким и потрепанным, совершенно бессильным против вооруженного имперского пилота. Лоуи побрел по траве к маленькому скайхопперу. Надо было лететь. Ничего лучшего все равно не придумаешь.

В воздухе висело низкое ровное жужжание насекомых. По-прежнему не было слышно ни бластерных выстрелов, ни криков боли или возмущения. Было тихо. Ужасающе тихо. Лоубакка понял, что надо спешить.

— Какая блестящая мысль! — восхитился Эм Тиди, когда они оказались в кабине Т-23. — Мы полетим домой, в Академию джедаев, приведем подкрепление, правда? Это самое разумное, что можно сделать в сложившейся ситуации!

Но Лоуи прекрасно понимал, что для близнецов это может оказаться слишком поздно.