Тетя поднесла свечу к моему лицу и внимательно оглядела меня.

- Ох, Роджер, - жалобно прошептала она, - если бы только Мэгги дожила и могла увидеть тебя сейчас!

Я пододвинул кресло и заставил ее сесть. Потом нашел две длинные свечи и не обращая внимания на ее молчаливый протест, зажег их, поставив одну на стол, а другую на сундук.

- А где же Фэнни и Альберт? - спросил я.

- Мне пришлось расстаться в ними, - она робко улыбнулась. - Ну зачем одинокой старой женщине держать двух слуг!

- Ты сэкономила на их жалованье, ведь так? Целых два фунта в год на каждом!

- Да, но еще ведь еда! - слабо запротестовала она. - Какой у этого Альберта был аппетит! А сколько он выпивал эля!

- Есть в доме какая-нибудь еда?

- Боюсь, что очень мало. Ты голоден, мой дорогой мальчик? Сейчас я посмотрю, что у меня есть и принесу тебе.

- Не беспокойся. - Кстати я в самом деле ничего не ел с утра, пробираясь из Дувра домой окольными дорогами, чтобы остаться незамеченным. Я внимательно посмотрел на ее худое изрезанное морщинами лицо. - Ты моришь себя голодом. Если бы я не вернулся, в этом доме скоро состоялись бы еще одни похороны. К чему тетя экономить сейчас? Или это уже стало привычкой?

- Но ведь мальчик, после смерти Мэгги я могу рассчитывать лишь на то, что мне причитается по завещанию отца. Каждая из нас получала по тридцать футов в год. Это немного.

- Но ведь ты скопила достаточно. Я снял пояс из-под камзола и расстегнул застежку. Поток золотых монет хлынул на стол. Тетя Гадилда как зачарованная смотрела на пирамиду золота.

- Роджер! Окно! Кто-нибудь еще увидит.

- Все окна наглухо зашторены. Да и какое это имеет значение? Я увезу тебя из этого нищего дома. Мы будем жить в Лондоне. В самой богатой его части. Теперь все у нас пойдет по-другому. Тебе больше не придется голодать и мерзнуть. Если бы только мама дожила до этого!

Она заплакала.

- Бедная Мэгги! Она так мечтала дожить до твоего возвращения. Мы с ней часто говорили о том, как ты будешь выглядеть.

Чтобы самому не заплакать, я попросил.

- Есть у тебя немного бренди? Думаю, нам обоим не мешает немного выпить,

- Ты нездоров? - я увидел на ее лице знакомое выражение. Оно всегда появлялось, когда тетушка пыталась испытать на мне действие своих самодельных лекарств и снадобий. Я поспешил уверить ее, что я здоров и мне нужен лишь глоток бренди для того, чтобы согреться после ночного путешествия. Она взяла одну из свечей побрела в темноту кладовок. Дожидаясь ее, я принялся разглядывать комнату. Одно окно, как я заметил, было разбито и вместо стекла в раму был вставлен кусок промасленной льняной материи. Я подумал о том, что мать, вероятно, с радостью оставила бы этот дом, где она испытала столько невзгод и лишений.

После того, как я выпил маленький стаканчик бренди и заставил тетю Гадилду сделать то же самоё, я обратился к ней с вопросом, который мне не терпелось задать с тех пор, как я сюда вошел.

- Что за таинственная беда у вас тут приключилась?

Она опустила глаза.

- Беда? Тайна? Я не понимаю, о чем ты, дорогой мальчик?

- Я говорю о твоем письме. Ты писала, что в письме не можешь сообщить мне о причине болезни мамы.

Она по-прежнему избегала смотреть мне в глаза.

- Я думаю, лучше мне ничего не говорить об этом.