Он был жутко напуган, и, по правде говоря, я чувствовал себя не намного лучше. Мне уже мерещились, как толпы любопытных осаждают уличных торговцев возле Тауэра, нарасхват раскупая кусочки веревки, на которой был повешен в Тайберне Роберт Близ.

- Где мы находимся? - спросил я с невольной дрожью оглядываясь по сторонам.

- Это единственное место в городе, где ты в безопасности, - ответил Ник. Однако я чувствовал, что помимо угрожавшей нам опасности его тревожит еще что-то.

Он все время как-то беспокойно бродил по комнате, будто не желая оставаться на одном месте. Мне казалось даже, что он старается пореже вдыхать воздух, а нос почти уткнул в свои невиданно широкие брыжи. «Что это интересно с ним случилось?» - недоумевал я.

- Мы нашли тебя в четырех кварталах отсюда. Тут нам безусловно повезло. Это я приказал доставить тебя сюда.

- Это, - он осторожно огляделся по сторонам, будто сообщил мне великую тайну, - городской дом очень знатного аристократа. По крайней мере, он тут жил раньше. Он уже два дня как отбыл в страну, где не пьют - не едят.

- Ты хочешь сказать, что он умер? - спросил я.

- Именно это я и имею в виду, - ответил Ник. - Его похоронили через три часа после того, как он дал дуба. Из прислуги здесь никого не осталось. Красавица-жена, которая с ума бы сошла, увидев такого проходимца как ты в своей постели, отправилась в их замок в Кенте и забрала с собой всех слуг. Кроме, разумеется, тех, кто прислуживал милорду в его последние минуты.

- Отчего он умер? - спросил я, хотя заранее знал какой получу ответ? - От оспы?

- Так предполагают, - ответил бравый Ник, уже не скрывая своего страха и брезгливости, когда ему приходилось делать очередной вздох. - Но может быть, они и ошибаются. Милорд любил как следует поразвлечься, так что вполне возможно, причиной его безвременной кончины был сифилис.

Новость эта расстроила меня не меньше, чем первое сообщение Ника. Страх перед ужасными эпидемиями подобно черной туче постоянно висел надо всеми нами.

Лондон для жителей провинции был не только средоточием богатства и великолепия. Именно в столице, в недрах ее трущоб зарождались страшные эпидемии, которые затем волнами распространялись по всей стране и не щадили ни жителей небольших городков, ни селян. При одной мысли о возможности заразиться у меня по спине мурашки начинали бегать.

- Неужели нельзя было отвести меня куда-нибудь еще? - Ник покачал головой. Разговор на эту тему ему тоже явно не доставлял удовольствия.

- Нет, - ответил он. - Королевские ищейки осмотрят все притоны, все трактиры и таверны в Лондоне, но искать тебя в доме, хозяин которого недавно умер от оспы, они не рискнут. Это надежное убежище, Роджер. Убежище, которое охраняет сама смерть.

- Спасибо, ты меня хоть в комнаты хозяина дома не поместил, - сказал я с потугой на сарказм.

Ник мотнул головой в сторону комнаты с ванной.

- Комната хозяина находится в другой половине дома, - произнес он. - Я - человек предусмотрительный. У меня была мысль поместить тебя туда. Это было бы весьма разумно. Стража вряд ли сунулась бы туда, даже если бы и явилась в дом. Но я ведь знал, что мне придется придти к тебе для беседы, а войти в те комнаты… - Он нервно передернул плечами. - Лучше уж болтаться на виселице!

- Где Джон? - спросил я после минуты невеселых раздумий.

- Его известили о случившемся, - ответил Ник, - и он вернулся туда, откуда вы уехали вдвоем.