Сам факт допущения подобных соображений ее еще сильней расстроил.

– С вами все в порядке?

– Нет.

– Знаете, что вы сделаете?

Алисия уставилась на него:

– Что я, по‑вашему, сделаю?

Он посмотрел ей прямо в глаза:

– Хоть я с вами недавно знаком, даже не могу представить ничего другого. Не отступитесь.

На нее вдруг накатила теплая волна, хлынувшая от сидевшего напротив фактически чужого мужчины. Она никогда не сдается. Можно, наверно, в чем‑то уступить, но в данном случае – никогда, и детектив Мэтьюс это понял. Почему‑то – абсолютно неясно почему – Алисия улыбнулась:

– Откуда вы знаете?

– Не знаю. Просто чувствую. Отчасти именно это мне в вас очень нравится.

Угу. Вот оно, вышло наружу, шлепнулось на стол. Не будем обращать внимания.

– Считаете меня сумасшедшей?

– Нет. Принципиальной.

Ох, если в дело было в принципах. Если бы было так просто.

Он склонился над столом, обеими ладонями накрыл ее руку.

– Знайте, я восхищаюсь вами. И помните: в этом деле вы не одиноки. Еще кое‑что можно сделать.

– Например?

– Я немало усвоил в отделе нравов. Во‑первых, педофилы от своих пристрастий не отказываются. Они неизлечимы. Тюремный срок, проведенные на нарах годы среди полчищ преступников – ничто их не исправит. Как только им покажется, будто никто их не видит, иногда даже подозревая, что видят, начинают охотиться за добычей.

– Компульсивное побуждение. – Алисии все об этом известно.

– Точно. И это может пойти нам на пользу.

Нам? Это уже его личное дело?

Полегче, одернула она себя. Ему точно так же хочется прищучить гада. Не отбрыкивайся. Он хочет помочь. И пускай помогает.

Неясно, почему так трудно решиться. Возможно, потому, что долгие годы справлялась самостоятельно, ни от кого помощи не принимала, сама решала все вопросы, улаживала все проблемы. Неужели поэтому предложение помочь кажется почти... вмешательством в личную жизнь?

– Каким образом?

– Предоставьте дело мне, – улыбнулся он.

Алисия выпрямилась, обнаружила, что тоже улыбается.

– Знаете, Уилл, кажется, ко мне вернулся аппетит.

Ох, нет. Неужели она назвала его Уиллом? С чего бы?

Но действительно снова чувствовала голод. И была вынуждена признать, что мысль иметь кого‑то на своей стороне приятна.

Они прикончили креветок с зеленым соусом, поспорили, кому платить. Уилл победил – руки у него длиннее, успел выхватить счет. Расставаясь в дверях, обещал держать связь.

Только на полпути к Центру Алисия вспомнила, что так и не упомянула о своих серьезных, прочных отношениях с без конца разъезжающим импортером Джозефом Эрманом.

4

Прежде чем перебрать кипу нагромоздившихся на столе сообщений, поступивших в ее отсутствие, Алисия прослушала личный автоответчик.

«Это Бенни. Перезвоните». И номер.

Пульс зачастил. Поджигатель. Она закрыла дверь кабинета и сразу набрала номер.

– Да? – сказал тот же голос.

На фоне слышен шум дорожного движения. Говорит, разумеется, из автомата.

– Бенни? Вы просили перезвонить.

– Угу. Насчет Марри‑Хилл, правильно?

– Верно.

– Угу. Можно.

– Хорошо. Только мне нужно еще кое‑что. – Ее беспокоило замечание Джека, что пожар может охватить весь квартал. – Нельзя допустить распространения.

– Без проблем.