После последних нот повисло молчание. Тяжёлое, густое, почти осязаемое. Понятно, что подобные песни для нынешнего времени были чем‑то необычным — слишком грозными, напористыми, жёсткими, бескомпромиссными. Они били набатом, вместо того, чтобы звучать колокольчиками. Но и такие песни нужны.

И пусть. Пусть меня запомнят таким. И даже эту песню оценят меньше, чем те, что прозвучали ранее. Но обязательно вспомнят — особенно когда Наполеон перейдёт Неман и устремится в Россию.

— Вы действительно считаете, что война с Францией неизбежна? — спросил один пожилой господин, с седыми бакенбардами и скептическим прищуром. — Ведь Франция — носительница великой культуры…

— Позвольте не согласиться с вами, — резко ответил я. — После тех событий, когда узурпатор Наполеон Бонапарт убил принца крови, когда реки крови пролились от якобинского террора… Словно бы сам Антихрист взял под своё дьявольское крыло Францию!

Некоторые из гостей перекрестились, иные переглянулись с тревогой.

— Война будет, — твёрдо заключил я. — И мы в ней победим. Но не без усилий.

— Завёлся оракул в нашем отечестве, — несколько язвительно заметил издатель, но в его голосе не было настоящей злобы — лишь лёгкая насмешка.

Я отложил гитару и, коротко отбиваясь от дальнейших вопросов — откуда, мол, я взял, что будет большая война, — сел на своё место.

По всему было видно, что даже это общество расколото. И как бы ни восхищалась большая часть гостей Наполеоном Бонапартом, они не могли ответить ни мне, ни себе: как можно преклоняться перед человеком, который не является принцем крови, а сам назначил себя императором?

— Разве так можно? Он сын адвоката и не родился во Франции. Он генуэзец… А еще и капитаном устраивался на русскую службу,— снова бросал я повод для разговоров в зал.

— Неужто! — воскликнул кто-то.

— Считаете, что я выдумываю? — спросил я.

Ответом было неловкое молчание. Гости старались избегать крамольных вопросов и ответов. Ну или даже не удосужились узнать родословную императора Франции. Он же родился на Корсике, когда она еще принадлежала Генуи.

Мне оставалось лишь занять своё место за столом. А разговоры, разбившись на кучки, продолжились — гости всё так же обсуждали возможные отношения с французами, но теперь в их голосах звучала иная нотка — тревога, предчувствие перемен.

Со своего места величественно поднялся Аркадий Игнатьевич и направился в нашу с Анастасией сторону.

«Да сидел бы уже, ловелас!» — пронеслось у меня в голове, но внешне я сохранил невозмутимость, даже изобразил подобие удовольствия от внимания сына хозяина дома.

— Нынче распоряжусь, чтобы готовились играть танцы, — проходя мимо Анастасии, едва слышно шепнул Аркадий, одарив её многозначительным взглядом.

С некоторым замешательством Анастасия Григорьевна смотрела то вслед удаляющемуся Аркадию Игнатьевичу, то на меня. Я постарался не обращать внимания на эти метания.

В конце концов, если она пришла сюда со мной, то и уйти должна со мной. А в дальнейшем, разумеется, выбор останется за женщиной. Впрочем, не рановато ли я размышляю о каких‑то выборах?

Уже через несколько минут, когда я всё‑таки доел говяжью отбивную — словно стараясь наесться впрок, предчувствуя, что впереди долгий вечер, — заиграла музыка. Хозяину дома даже не пришлось делать каких‑либо объявлений или уговаривать гостей: все тут же устремились в большой зал, который сегодня по праву можно было назвать бальным.

Особенно торопились девушки — я насчитал сразу шесть юных невест. Для них, без сомнения, главным сейчас было дождаться приглашения на танец. Их глаза блестели, щёки порозовели от волнения, а веера нервно трепетали в тонких пальцах.