-  Тогда давай напечатаем уйму денег, и весь мир станет твоим другом, - предложил черт. - Решим проблему раз и навсегда хотя бы с тобой.

    -  Это не поможет, - отказался Владислав. Черт либо не знал о суровой реальности человеческого общения, либо у них было принято дружить именно так, за плату. Одно слово, черти.

    -  Почему?

    -  Потому что ради продолжения дружбы мир будет требовать все больше и больше денег, а потом, получая меньше ожидаемого, возненавидит меня, убьет и заберет печатный станок, чтобы делать деньги самостоятельно. В результате все окончательно перессорятся и уничтожат друг друга, и человеческая цивилизация перестанет существовать. Вот до чего доводит платная дружба… А не убьет, так инфляция подскочит до небес, и горы денег превратятся в пшик.

    -  Ну, как знаешь, - сказал черт. - На нет и суда нет. Но чего же ты от меня хочешь, в таком случае?

    -  Найти похитителей, - объяснил Владислав.

    -  Так ищи, - недоумевающий черт посмотрел на человека, как на полного идиота. - Или тебе требуется конкретно мое разрешение? С чего бы вдруг такое внимание к моей нескромной персоне?

    Владислав секунду помолчал, раздумывая, как объяснить черту то, что от него требуется. Что ни говори, но вряд ли Липсик ожидает, что Владислав попросит у него помощи: после того, как он основательно испортил настроение не одному десятку чертей, обращаться к ним же за подмогой - это верх наглости.

    -  Я видел, как вчера несколько чертей постукивали по головам охранников организатора похищения, - осторожно сказал он.

    -  Дай, я сам придумаю продолжение, - предложил черт. - Значит, ты привычным движением дернул чертей за хвост, по доброте душевной избавляя бандитов от головной боли, а теперь желаешь попросить у пострадавших прощения?

    -  Нет.

    -  Нет? - удивился черт. - Не скрою, ты меня здорово озадачил. Что же тебе в таком случае нужно?

    В его глазах загорелся огонек интереса, и Владислав решил сказать прямо, не прибегая к иносказаниям и речи со смыслом между строк. Те более, что времени особо разглагольствовать нет. Три часа - и Карабас потребует уплаты денег.

    -  Конкретно от тебя нужно следующее: я прощу помочь с розысками этих самых барабанщиков. Может, они знают, куда бандиты отвезли похищенных?

    -  Угу, - сказал черт. - Это очень даже может быть, особенно, если черти до сих пор стучат бандитам по кумполам и наслаждаются ритмом. Но вот в чем вопрос: с какой стати они станут тебе помогать, если вместо благодарности ты упрячешь их в пластиковые бутылки?

    Перехватив удивленный взгляд Владислава, Липсик хихикнул:

    -  Думал, я не знаю, сколько чертей хранится в кладовой вашего офиса? Я самолично пересчитал все емкости и проверил, не захватил ли ты кого из моих друзей?

    -  Я не стану их ловить, - сказал Владислав. - Даже если на прием придет человек с чертом из тех, кто мне помогал, я не стану держать его в бутылке с античертином. Только избавлю клиента от головной боли, провожу его, а потом отпущу черта - пусть бегает и ищет другой «барабан».

    -  Это вряд ли.

    -  Почему?

    -  Потом скажу, - ответил черт. - Пока вернемся к твоему предложению. Пусть ты поступишь так, как сказал. Но для наших ушей твоя фраза звучит иначе: вы мне найдите таких-то людей, а я в благодарность всего лишь дерну вас за хвост и временно посажу в бутылку.