Черт хихикнул.

    -  Извини, но купля-продажа душ - это не мое, - сказал он, вспоминая одного черта, который занимался подобными делишками. Бизнес последнего давно уже не приносил прежних, средневековых дивидендов. Люди с тех пор обленились фантазировать и массово загадывали желания, выполнение которых не приносило черту никакого удовольствия от процесса: «хочу много денег, власти и славы!». После того, как сотый человек решил продать свою душу в обмен на деньги, черт окончательно потерял интерес к покупке душ, и теперь пребывал в пессимистичном настроении, не зная, чем заняться. - И твоя душа мне не нужна. Я занимаюсь другими делами.

    -  Доводишь алкоголиков до сумасшествия?

    -  И это тоже, - согласился черт. - А на твой вопрос я не могу ответить, потому что и сам не пойму, в честь чего ты стал меня видеть? - признался он. - Раньше от меня шарахались владельцы синюшных физиономий, а нормальные люди смотрели сквозь, словно я на самом деле не существую.

    -  А вдруг они правы? - предположил Владислав. - И тебя на самом деле нет?

    -  Тогда почему ты меня видишь? - возразил черт.

    -  Потому что ты - крайне назойливый алкогольный мираж, - пояснил Владислав. - Практически, массовая галлюцинация. Не представляю даже, сколько надо было Федору выпить, чтобы даже трезвые соседи видели всякую чертовщину? А вообще, черт с ним. Не нужен мне ответ на этот вопрос. Просто исчезни и не трави душу.

    -  Ну, уж нет! - запротестовал черт. - Теперь, пока не найду ответ - не отойду от тебя ни на шаг.

    Владислав чертыхнулся: спросил на свою голову.

    -  А если я не выдержу и пну тебя ботинком? - спросил он, желая поскорее избавиться от назойливой галлюцинации.

    -  Тогда я тебя укушу, - ответил черт, не намереваясь уходить в самом начале расследования. - И несмотря на то, что я в твоем понимании - галлюцинация, укус окажется весьма больнючим. Как говорил великий фантаст Роберт Шекли, ты не веришь в галлюцинации, но в них верит твое подсознание.

    Владислав сменил гнев на уговоры: не хватало еще стать жертвой нападения несуществующих чертей, цитирующих и наверняка читающих знаменитых фантастов.

    -  Ты знаешь, - сказал он, - а ведь на свете есть вопросы, ответ на которые отыскать прямо таки невозможно. Смирись.

    Черт отрицательно покачал головой.

    -  Никогда! - объявил он, - И у меня есть к тебе предложение: давай вместе отыщем ответ на этот вопрос. Одна голова хорошо, а две - лучше.

    -  Искать ответ вместе с чужой галлюцинацией? - изумился Владислав. - Как на меня люди будут смотреть?

    -  А что тебя беспокоит?

    -  Ты. Я неуютно себя чувствую в присутствии несуществующих организмов.

    -  То есть, я тебя нервирую? - поинтересовался черт.

    -  Есть маленько, - признался Владислав. - Твое присутствие наводит меня на мысль о съехавшей в неизвестность крыше. Не хочу ощущать себя сумасшедшим.

    Черт скрестил руки на груди.

    -  Тебе важнее докопаться до истины и больше не чувствовать себя рехнувшимся или годами доказывать мне невозможность моего же существования в желтом доме? - резонно заметил он.