Последовала еще одна вспышка, более яркая. В западном направлении, почти параллельно трассе, по которой мы гнали.

— Поворачивай направо! — крикнула я.

— Где?

— Где угодно!

«Мустанг» повернул так резко, что я ощутила сильный физический толчок и ухватилась за ручку, чтобы уменьшить нагрузку на ремень безопасности. При этом все мое внимание осталось прикованным к эфиру, а это становилось все труднее. Удержание плотного воздушного покрова над машиной само по себе требовало изрядного внимания и концентрации, не говоря уж о расходе весьма ограниченных запасов силы, полученной мною от Льюиса. Еще одна энергетическая пульсация, на сей раз более продолжительная. В ответ — две золотистые вспышки, но более слабые и короткие.

— Куда я еду? — спросила Черис. Вернее, нетерпеливо выкрикнула, из чего следовало, что этот вопрос уже был ею задан, и, возможно, не один раз. — Эй, Джо! Тут уже вроде как некуда!

Я заморгала, возвращаясь в реальный мир, чтобы оглядеться. Впрочем, смотреть тут особо было не на что; мы свернули с шоссе на боковую двухполосную щебеночно-асфальтовую дорогу и, если бы не сплошная мерцающая завеса дождя да светящаяся разделительная полоса, могли бы считать, что отправились в межгалактический тур. Дорога уходила во тьму, и никаких огней впереди видно не было.

Но тут «Мустанг» с рычанием поднялся по длинному пологому склону, и я углядела впереди вспышку, похожую на молнию.

— Туда! — указала я на задние огни. — Видишь их?

Машины. Две быстро несущиеся тачки. Не так, конечно, быстро, как наша, но гонять с такой скоростью, особенно в дождь, вообще желающих немного. Черис кивнула и сосредоточилась на том, чтобы удерживать «Мустанг» на извилистой дороге. Свет фар то и дело выхватывал из мрака колышущиеся на ветру зеленые тени придорожных кустов и деревьев.

Господи, надеюсь, хоть аллигаторы тут на дорогу не выползают!

Казалось, поворот на такой скорости вообще невозможен, но Черис, вопреки всем законам физики, совершила его не сбавляя хода, в результате чего мы оказались всего в пяти корпусах позади мчавших впереди машин. Они неслись бок о бок, точнее, большущий черный внедорожник пытался прижать джип поменьше к обочине. Но при каждой попытке между ними словно возникала воздушная подушка: внедорожник отбрасывало назад, при этом, судя по отсутствию лязга и скрежета металла, столкновения не происходило.

— Льюис! — вырвалось у меня. Льюис находился в том джипе. Я не видела и не ощущала его, но, насколько понимала, никто кроме него не смог бы отталкивать таким манером здоровенную машину, не прекращая при этом гнать свою. И хорошо гнать! Нет, с Черис, конечно, ему не тягаться, но он уверенно держался на дороге при скорости не меньше семидесяти миль в час.

— Что теперь? — спросила Черис.

Я не знала. Внедорожник, сверкавший в свете наших фар, словно огромный черный жук, почти вдвое превосходил преследуемый им джип по размеру. Внутри находились Хранители. Даже будь у меня такое желание, я поостереглась бы ввязываться в открытую схватку, рискуя жизнями в том числе, возможно, невинных людей. Не говоря уж о том, что едва ли стоило добавлять что-либо и так бушевавшему вокруг нас хаосу.

Я уже готова была признать, что фактически ни черта не в состоянии предпринять, пока эти две тачки так или иначе не разрешат спор между собой сами, но вдруг ощутила мощный выброс силы и краем глаза заметила, что кто-то материализовался на заднем сиденье. В тот же миг две руки легли сзади мне на плечи, удерживая на месте.

Острые, как алмазные грани, когти, покрытые неоновым лаком, кольнули меня в отчаянном предостережении.

— Держись! — крикнула Рэйчел. Все остальное произошло мгновенно, действительно мгновенно.