Ждать пришлось шесть минут, но это уже было впечатляющее достижение. Когда Черис остановила рядом со мной свою машину, она была в розовом топе, спортивных штанах и шлепанцах. Без макияжа. Волосы, как были спутанные, со сна, увязаны сзади в конский хвост.

В таком неприбранном обличье я Черис еще не видела и за одно это готова была ее расцеловать.

Как только она открыла пассажирскую дверь, я запрыгнула на сиденье, а она выжала газ и сдала «Мустанг» назад, чтобы выехать на дорогу. Я пристегнулась, решив, что в данном случае это необходимо, и вновь прибегла к Сверхвидению. Просто чтобы не потерять из виду светящийся маяк Льюиса.

— К берегу и вдоль него на запад, — сказала я.

Черис взглянула на меня, проскочила на желтый свет и прибавила оборотов. Машина с ревом устремилась вперед.

— Я перед тобой в долгу.

— На хрен с долгами! — отозвалась она и взглянула в зеркало заднего вида. Копов, по крайней мере, пока видно не было. На спидометр я даже глянуть боялась, но когда Черис стала выворачивать на шоссе, шины завизжали, чуть не потеряв сцепление с дорогой. Она, однако, и глазом не моргнула. «Мустанг» выровнялся, взревел и устремился вперед по приморской магистрали. По причине раннего времени движение было не слишком интенсивным: Черис гнала примерно под сто, маневрируя и обгоняя более медлительные машины с ловкостью и четкостью, какие сделали бы честь военному водителю или профессиональному гонщику. Все-таки я позвонила той девчонке, какой требовалось. Она любила быструю езду.

— Ну, — промолвила Черис, когда перед нами оказался прямой отрезок, на котором не требовалось петлять, — может, ты все-таки потрудишься объяснить, чего ради я рискую угодить под арест, не говоря уж о том, что копы могут сцапать меня непричесанной и, подумать страшно, без макияжа.

— Классный Британец! — выкрикнула я в ответ, убирая на сильном встречном ветру волосы с лица. Надо же, успела забыть, какой он бывает яростный, когда гонишь во всю мочь в открытом кабриолете.

— Он оказался не больно-то классным. Пригрозил убить Сару, если не получит с меня выкуп.

— Что?

Глаза Черис, казалось, превратились в одни зрачки, а поскольку отблески приборной панели придавали ее лицу зеленоватый, прямо как у зомби, цвет, вид был еще тот.

— Быть не может! Классный Британский Малый? Слушай, да он же славный парень!

— Я бы сказала тебе, что не стоит судить о книге по обложке, но…

— Понимаю, для этого желательно ее прочесть. — Черис одарила меня легкой, смазанной ветром улыбкой. — Не такая уж я тупая, поверь.

— Никогда о тебе такого не думала.

— Мне просто нравятся парни.

— Да. Я знаю.

— Так он, значит, плохой? Правда?

Мне припомнилось, как он с улыбочкой сидел на кушетке, сжав пальцами бледное, беззащитное горло Сары.

— Хуже некуда.

Несколько секунд Черис помолчала, обдумывая мои слова, затем кивнула.

— И что, ты будешь платить?

— Не знаю.

Она кивнула снова, как будто сказанное мною было исполнено глубочайшего смысла.

— Рада, что у нас есть план.

Мы уже разогнались до ста двадцати миль в час и продолжали ускоряться.

Спустя двадцать минут ветер совсем разбушевался. Я прибегла к Сверхвидению и поняла, что шторм набирает быстроту и обороты. Судя по цветным полосам в эфире, облачный вихрь уже раскрутился до Третьей Скорости, и это было только начало. Облака вились вокруг сердцевины, словно боевые знамена, суля в перспективе нечто чудовищное. Когда шторм разрастется до полного размера, он накроет целый штат.

Я чуяла это: он был стар, зол и жаждал крови. Его сердцевину окружала плотная, черная завеса, ощущавшаяся как сама смерть.