Рэйчел перехватила ее в броске, щелкнув по голове покрытым неоновым лаком когтем, и змея мгновенно обмякла в ее руках. Выглядела она (Рэйчел, конечно, а не змея) ухоженно, словно и не побывала в драке. А вот другого джинна поблизости не наблюдалось.

— В другой раз будь поосторожнее, — сказала Рэйчел — змее! — и положила на траву за обочиной. Та, конвульсивно извиваясь, поползла прочь и пропала из вида, а Рэйчел воззрилась своими пугающими, ястребиными, золотистыми глазами на Хранителя Земли и улыбнулась. Вы уж мне поверьте, такую улыбочку вам бы не хотелось увидеть и в худший день жизни.

Хранитель Земли в ужасе отшатнулся.

— Нынче джинны вовсю убивают Хранителей, — промолвила она, и, как в случае со змеей, это могло быть сказано для меня, а могло и нет. — Честно говоря, не нахожу в этом ничего огорчительного.

— В таком случае хорошо, что я больше не Хранитель, — промолвила я. — Ты очень занята?

— Да не слишком.

— А Льюису, э, помогать не надо?

Она скользнула взглядом по огромному огненному шару, в центре которого, как было видно сквозь пламя, Льюис держал Ширл в удушающем захвате.

— Сдается мне, ему это не требуется.

— Тогда, может, ты не будешь против?..

— Да ничуть.

Нервы Хранителя Земли сдали, и он бросился бежать. Рэйчел настигла его одним точно выверенным прыжком, сбила на мокрый, поблескивающий асфальт и прижала к нему, надавив коленом пониже спины. Он дергался и махал руками, пытаясь вырваться, но совершенно безуспешно.

— Кугуара-то отпусти, — сказала мне Рэйчел. — Он тебя уже не тронет.

— Ох, правильно, хорошо, что напомнила…

Я убрала окружавший зверя вакуум, и он, захлебываясь, втянул воздух, хрипло задышал, вскочил и убрался следом за змеей.

Я пожелала им обоим удачи.

Кстати, об удаче… теперь наконец я задрала блузку и прошлась кончиками пальцев по царапинам от когтей. Пальцы тут же сделались розовыми, поскольку кровь разбавлялась дождем, однако раны казались поверхностными. Кишки точно не вываливались, хотя шрамы вполне могли и остаться. Я втянула сырой воздух, стараясь не думать о том, как близка была к тому, чтобы оказаться кошачьим кормом, а потом направилась туда, где Рэйчел все еще удерживала Хранителя в совершенно беспомощном положении.

Опустившись, что оказалось довольно болезненно, на одно колено, я повернула его к себе лицом. Да, ошибки быть не могло, мерцающие глаза свидетельствовали о демоническом присутствии. Не уверена, что кто-нибудь прежде вообще такое видел: этот человек одновременно носил Метку Демона и обладал джинном. Уникальное сочетание. Походило на то, что он пребывал на ранней стадии одержимости. Вероятно, он даже не осознавал того, что существо, вызревающее в нем под этой меткой, способно пожирать его энергию, влиять на его решения, определять его действия. В этом я ему помочь не могла. С этим ему предстояло разбираться самостоятельно, а я вдобавок намеревалась лишить его единственной возможности это сделать.

— Держи его, — сказала я Рэйчел. Она убрала с него колено, но продолжала удерживать на мостовой, надавливая ладонью между лопаток.

— Отпусти! — заорал он.

Не обращая внимания, я запустила руку в правый карман его пиджака. Ничего. В левом оказалась связка ключей. Я бросила их наземь.

— Переверни, — попросила я.

Рэйчел, подхватив рукой, перевернула его, словно блин на сковородке, и снова прижала к асфальту, на сей раз надавив ладонью на лоб. Это его парализовало. Она оглянулась на меня, и в ее взгляде я уловила беспокойство. Проведя когтем, она разорвала на нем рубашку и сдвинула ткань, показав мне черную, медленно шевелившуюся татуировку. Метку Демона.