— Пленницей? — с вызовом спросил он. — Я старался не дать вам утонуть.

— Если бы вы не шпионили за мной, ничего бы не случилось, — шутливо сказала Зина.

— Вид был столь захватывающим, что я не мог отказать себе в удовольствии.

— Вы бегали за мной с самого начала и даже хотели просить моей руки. А сейчас делаете все возможное, чтобы наш союз распался. Потому что оскорблены до глубины души. Но дело только в вашей непомерной гордыне. Вы считаете, что вас подставили, и это самое обидное. Скажите, какая между нами разница? Вы только хотели насладиться моим телом, а я отдалась по собственному желанию… чтобы удовлетворить свою страсть.

— Так поступают только уличные девки, — напряженно заявил Тирон, не находя в словах женщины никакого смысла, но тут же осекся под ее удивленным взглядом. — Разве вы не играли со мной ради какой-то цели?

Зинаида вознегодовала:

— Я не девка, сэр!

Он со злостью огрызнулся:

— Да, мадам, вы девственница с сердцем шлюхи.

— Как вы смеете оскорблять меня? — со слезами выкрикнула Зинаида. — У вас нет на это ни права, ни причин. Вы знаете, что я ни с кем, кроме вас, не была!

Тирон опять согласился:

— Да, но мне пришлось сражаться с вашими кавалерами с угрозой для жизни! Они гонялись за вами, как кобели, которые чуют суку в течке. Вы что, никому из них не давали авансов?

Какое-то мгновение Зина недоуменно смотрела на него, потеряв дар речи, но потом горячо запротестовала:

— Никому!

— Но вы давали их мне!

— Вы хотели меня!

— Безусловно! Но скажите правду, мадам, поскольку я не умею читать ваших мыслей. Почему вы выбрали меня среди всех? Многие посчитали бы за счастье услужить вам, но вы нацелились именно на меня! — Он недоуменно покачал головой, а потом продолжил: — Майор Некрасов с радостью лег бы с вами в постель, а потом быстро женился бы…

— А вы готовы получить удовольствие, а потом надеялись удрать от ответственности, — огрызнулась Зина.

— Вы меня не знаете, миледи.

— Это правда!

— Не пытайтесь поменять тему разговора! Говорите, почему вы выбрали меня?

Зина в негодовании откинула голову, и вьющиеся волосы рассыпались по плечам.

— Вы сразу стали домогаться меня, а майор Некрасов не позволил себе даже намека.

Девушка говорила правду, но только отчасти. С самого начала Тирон возбуждал ее воображение больше, чем любой другой мужчина. Неужели трудно понять, что только любовь заставила ее отдаться без брака?

Полковника не удовлетворил такой ответ, и он набросился на жену:

— Я не предпринимал особых попыток, пока вы сами не намекнули мне, что хотите этого.

— Так… Но вы открыто заявили, что хотите меня.

— Неужели я оказался первым мужчиной, у которого возникло такое желание?

— Но вы были самым настойчивым.

— Ну и что? Значит, вы выбрали меня за настырность, но тогда как же князь Алексей и Владислав?! Если они так жаждали заполучить вас, мадам, то, думаю, были и другие, не менее страстные поклонники?

— Чего вы добиваетесь от меня? — в отчаянии спросила Зина и бросилась на подушку, отказываясь говорить дальше.

Тирон специально допытывался, надеясь добиться признания в любви. Но ответы жены не удовлетворили его. Полковник со злостью схватил склянку с бальзамом и с грохотом поставил ее на столик, а потом потянулся за одеялом.

Зинаида осторожно, как зверек, ожидающий нужного момента для прыжка, отодвинулась на край постели, найдя там спасение.