— Слава Богу, что Тирон не видел, как ты приехала, дорогая, — воскликнула запыхавшаяся Наталья, обмахиваясь кружевным носовым платком. От бега у нее даже выступил пот, хотя было совсем не жарко. — Иначе у твоего мужа создалось бы впечатление, что ты хочешь застать его врасплох.

— Перестань, Наташа, — отшучивалась Зина со смешком. — Ты пришла, чтобы подкалывать меня, и совсем не хочешь увидеть смотр. Князь Зерков сможет развлечь тебя, пока я смотрю представление. — Она головой показала на седовласого мужчину, приближавшегося к ним. — Он идет, чтобы спасти тебя от скуки…

Андреева только хмыкнула в ответ:

— Даже упряжка лошадей князя Зеркова не утащит меня отсюда, и ты прекрасно это знаешь.

— Конечно, — с улыбкой ответила Зина. — Просто хотела услышать это из твоих уст.

Обе женщины склонились в глубоком поклоне перед князем Зерковым, пока тот делал комплименты Зине, а потом с обожанием смотрел на Наташу. Несмотря на ее мягкие отказы, он еще не потерял надежды жениться на Андреевой. В Москве их брака ждали уже несколько лет.

— Такие очаровательные женщины должны сидеть рядом с государем, — предложил князь Зерков. — Там я смогу лучше позаботиться о вас.

Зина тут же отклонила весьма галантное предложение:

— Боюсь, что мы не сможем. Муж ожидает увидеть меня здесь, и не хочется заставлять его волноваться, что я не пришла. Может быть, Наташа присоединится к вам?

Князь принялся убеждать княгиню Андрееву:

— Там много наших друзей, Наталья. — Его губы тронула довольная усмешка, и он продолжил: — Даже княгиня Тарасова явилась. Должно быть, пытается вернуть расположение царя. А ее святой друг пристал к патриарху Филарету. Без сомнения, владыка раскусит Воронского и тот ему быстро опротивеет. Что бы ни случилось, нас ожидает интересный день.

— Я приду позднее, князь, — с теплой улыбкой отказалась Наташа. — Может, после смотра, когда ты будешь не столь занят, представляя иностранных дипломатов государю. Хочешь поужинать сегодня с нами? Или ты должен присутствовать на пиру у государя?

— К сожалению, да. — И он с надеждой посмотрел на любимую женщину: — Может, в другой раз?

— Конечно, Василий, поговорим позднее.

Темные глаза с обожанием смотрели на княжну.

— После смотра, — и он поцеловал ей руку, — я вернусь за тобой.

Женщины наблюдали, как князь пробирается через толпу людей, и Зина с любопытством спросила подругу:

— Ты собираешься за него замуж?

Наташа довольно вздохнула:

— Если даст Бог, но со временем. Просто мне хочется, чтобы воспоминания о покойном муже не стояли между нами. Когда имел самое лучшее, трудно согласиться на другое.

— Насколько я могу судить, ты не разочаруешься ни в князе Зеркове, ни в его любви.

Глаза княгини смотрели с лукавством.

— Что будут говорить обо мне сплетники? Ах, эта ужасная Андреева! Вышла замуж в четвертый раз! Какой позор!

— Все женщины твоего возраста завидуют тебе.

— Вот уж Анна Тарасова наговорится вдоволь. Она до сих пор не простила, что ее князюшка Алексей сначала сделал предложение мне.

Зина удивленно смотрела на подругу:

— Я этого не знала.

Наташа просто отмахнулась:

— Об этом даже не стоило говорить. Мы с князем были почти незнакомы, когда он попросил моей руки. Князь обратился к моим родителям, но те уже пообещали меня первому мужу. Вот и все. Через пару лет они с Анной и поженились.