— Я чувствовала, что существует какая-то причина ее ненависти к тебе. Теперь все прояснилось.

— Доброе утро! — Обе женщины обернулись и увидели Алету Вандерхаут, разглядывающую их элегантные наряды, особенно платье Зинаиды.

Наконец она заговорила:

— Вы вдвоем привлечете внимание всех мужчин и обездолите остальных дам. Странно, что вы не вместе с драгунами на поле.

Изображая вежливость, Зина повернулась к подруге и спросила:

— Ты помнишь мадам Вандерхаут, Наташа? Она приходила в твой дом на мою свадьбу.

Наташа сосредоточенно наклонила голову и тут же вспомнила крики генерала.

— Конечно! Разве я могу забыть? Кажется, ваш муж разыскивал вас по всему дому перед уходом?

Алета проигнорировала слова княгини и ехидно улыбнулась Зине:

— Прекрасно, что вы пришли посмотреть на мужа, Зинаида. А может, хотите увидеть других мужчин?

— Зачем, если мой муж самый красивый из них? — Девушка изобразила улыбку, чтобы Алета не подумала, что ее присутствие действует угнетающе. — Я прекрасно понимаю, почему вы так стреляете в него глазами…

Наташа кашлянула в платок, чтобы удержаться от смеха. Это удавалось с трудом, так как у Алеты отвис подбородок и она ошеломленно смотрела на Зину.

Наступила напряженная тишина, мадам Вандерхаут отвела взгляд и внезапно улыбнулась, а потом, извинившись, устремилась из павильона.

Зина проводила ее взглядом, а Наташа наклонилась к подруге и прошептала ей на ухо:

— Похоже, у тебя есть причина не любить Алету.

— Бесстыдная шлюха приставала к моему мужу в нашей спальне!

— Какое нахальство! — расплылась в улыбке Наташа. — Могу я спросить, как Тирон отнесся к столь смелому поступку этой дамы?

Зина радостно заявила:

— К счастью, он повел себя как муж, которым можно гордиться. Поскольку они не знали о моем присутствии, мне кажется, что он поступал вполне искренне.

— Рада, что Тирон не разочаровал тебя. Хотя я и не сомневалась в этом. Он ведь влюблен в тебя.

— Я не знаю, как в дальнейшем сложатся наши отношения, но то же самое можно сказать и обо мне, — сказала Зина и встретилась с улыбкой княгини. — Ты была права, Наташа, в своих суждениях о Тироне.

— Счастлива, что ты наконец-то согласилась со мной, — рассмеялась Андреева.

Их взгляды опять устремились на Алету, пробиравшуюся сквозь толпу. Она явно приметила боярина, весело болтавшего с молодыми дамами. Когда мадам Вандерхаут подошла и положила руку на плечо мужчине, тот неохотно повернулся к ней.

— Князь Алексей… — Зина поднесла дрожащую руку к горлу, вспомнив их последнюю встречу и подвешенного за руки Тирона. На мгновение ею овладел страх, такой же, как той ночью.

Наташа обеспокоенно посмотрела на побледневшую Зину:

— Зиночка, что случилось? Ты выглядишь так, словно увидела привидение.

Содрогаясь, Зина, не отрываясь, смотрела на князя.

— Князь собирался убить Тирона за то, что я соблазнила его. За мою желанную свободу муж чуть не поплатился жизнью… И все из-за моего эгоизма.

— Тише, дорогая, — успокаивала Наташа. — Теперь все в прошлом. Забудь это.

Но страхи Зинаиды не проходили.

— Думаю, князь хочет досадить Тирону, поэтому и явился сюда.

— Но не в присутствии же государя. — Наташа пыталась образумить подругу. — Алексей не настолько глуп, чтобы затеять недоброе, когда рядом царь.