— Этот человек порочен насквозь, Наташа. Он мстителен и зол. И когда-нибудь, застав нас врасплох, попытается взять реванш. Я ему не верю.

— С этим я согласна, но не нужно позволять князю отнимать у тебя радость. — Наташа ласково обняла подругу за талию, и они уже смотрели в другом направлении. — Не стоит беспокоиться из-за Алексея. Друзья Тирона справятся с ним. Он не посмеет оскорбить твоего мужа в присутствии нашего царя и стольких людей.

Зина немного успокоилась, чувствуя логику в словах Наташи и зная, что Алексей — трус и не затеет здесь ничего.

— Деточка, посмотри! — подпрыгнула Али и показала на всадников, которые появились на площади. Впереди ехал Тирон в красном мундире с зеленым воротником, отделанным золотом. Темно-зеленые бриджи заправлены в высокие, начищенные до блеска сапоги, серебряный шлем натянут на брови, красное перо — отличительный знак командира — колышется от ветра.

Зина восторженно следила за мужем, пока тот вместе с полком салютовал царю. Запели фанфары, и сердце девушки радостно забилось. Наступила тишина, а потом раздался барабанный бой, который постепенно нарастал.

Наконец первая группа кавалеристов появилась на площади. Каждый из драгун ехал самостоятельно, но в унисон с другими, словно срастаясь с лошадью. Сидя в седле, всадники демонстрировали ловкость и отменную выучку.

Зинаиду завораживало великолепное зрелище. Вот полк разбился на две группы, которые пошли в разных направлениях, потом они стали сближаться, поражая искусством верховой езды. Через мгновение всадники опять разделились, но уже на несколько колонн. Обогнув площадь, они опять слились воедино. Великолепная выправка пришлась по вкусу всем зрителям, громко выражавшим свой восторг.

Потом полк начал свои маневры перед павильоном, где сидели семьи. Али кудахтала, как курица, указывала на полковника и хвасталась перед другими слугами, что это ее хозяин. Даже предупреждающий взгляд Зины не привел горничную в чувство и не заставил вести себя скромнее.

— Потрясающе! — прокомментировала Наташа, выразив вслух чувства подруги.

— Да, он невероятен! — пробормотала Зина, не отрывая взгляда от красавца мужа. Теперь она уже не сомневалась, что ни один полк не будет выглядеть лучше, чем подчиненные Тирона. Княжне казалось, что у государя так же бешено стучит сердце при виде статного полковника, как у нее самой.

Андреева многозначительно улыбнулась:

— Я говорила в общем о войске, хотя должна согласиться, что твой муж действительно великолепен.

Зина замешкалась, покраснела, но добрый смех Наташи успокоил ее. Девушка не могла скрыть переполнявшей ее радости. Обе женщины упивались происходившим.

Когда полк Райкрофта покинул площадь, в павильоне появилась княгиня Зоя.

— Ну, что я тебе говорила, Зина? У тебя бесподобный муж.

Наташа с Зиной опять рассмеялись, что привело Зою в замешательство, и новоиспеченная леди Райкрофт поспешила заверить подругу, что они только что говорили о том же.

— Все дамы разделяют мое мнение, — призналась Зоя. — Вот увидишь, что начнется, когда смотр завершится. Они все без ума от полковника!

Зина забеспокоилась, услышав предсказание Зои.

— Как и Алета?

Зоя сдержала улыбку и наклонилась к уху подруги:

— Думаю, у него есть поклонницы и получше.

— И что же я должна сделать, чтобы оградить мужа? — кокетливо поинтересовалась Зина.

— А разве он сам не сказал? — весело вторила княжна. — Ты обязана подарить ему талисман своего цвета. Такова традиция. Так ты избавишься от чересчур назойливых соперниц. Раньше полковник ничего от женщин не принимал. Дамы могут не знать о его женитьбе и постараются предложить каждая свое.