— Очаровательна! — выдохнул один из них, игриво ударив по плечу стоявшего рядом.

— Невероятно! Глазам больно смотреть! — сказал другой, разглядывая княжну.

— Позвольте представиться, боярыня, — сказал самый высокий. Я — Федор Дмитриев, старший сын князя Владимира. А это мои братья: Игорь, Петр, Степан, Василий, Никита и младший Сергей.

Когда молодых людей представляли, они делали шаг вперед, галантно постукивая каблуками. Затем Петр вышел вперед:

— А как вас зовут, боярыня?

Улыбаясь, Зинаида присела в поклоне и спокойно произнесла:

— Я — Зинаида Александровна Зенкова. Недавно приехала из Нижнего Новгорода.

— У вас есть сестры? — взволнованно спросил Сергей и пожаловался: — Нас так много, а вы одна.

Впервые за вечер Зинаида непринужденно улыбнулась. Напряжение начало спадать. Кокетливо передернув плечами, она ответила:

— К сожалению, нет, князь Сергей. Я росла единственным ребенком в семье.

— А ваш муж? — с интересом добивался тот. — Где он?

Девушка рассмеялась:

— Прошу прощения, но у меня его нет.

— Жаль, — с ухмылкой сказал младший брат. Уверенно поправив кафтан, он подошел ближе. — Позвольте, княжна, выразить восхищение вашей блистательной красотой. За всю жизнь я не видал более прекрасной девушки. Вы окажете мне большую честь, если позволите поухаживать за вами…

Его немедленно оттолкнул темноглазый Степан, который тут же занял место брата.

— Сергей еще мальчик, княжна! Молодость лишена опыта, а мне уже тридцать, и я тоже не встречал равной вам. Вы должны согласиться, что я красивее Сергея.

— Ха-ха-ха, — рассмеялся Игорь и оттолкнул брата. Поглаживая бородку, он нагло уставился на Зинаиду, подмигивая голубыми глазами.

— Ни у одного из братьев нет моего опыта… — и, бросая вызов, похвастался: — И моей внешности.

Молодые люди принялись спорить между собой. И тут сзади раздался сердитый окрик:

— Остановитесь немедленно!

Реакция братьев была мгновенной и удивила Зинаиду. Перепалка прекратилась так внезапно, словно на парней вылили ушат холодной воды. Они немедленно пропустили пожилого человека, шедшего раскачивающейся походкой, будто он провел всю жизнь на палубе корабля. Ни полковник Райкрофт, ни Владислав не имели его роста. Он был выше их, по крайней мере, на полголовы. Зинаида с изумлением смотрела на приближавшегося мужчину. Большущая рука легла на плечо Сергея — отец оттолкнул его в сторону.

— О чем спор? — поинтересовался он зычным голосом, одновременно внимательно рассматривая молодую женщину.

— У княжны Зенковой нет сестер, батюшка, — ответил младшенький, — и мы не можем решить, кому ухаживать за девушкой.

— Неужели? — Отца явно заинтересовала хорошенькая особа, а комментарий сына обнадежил. Несмотря на то что Зинаида была, на его вкус, худовата, она показалась князю достаточно крепкой. Такую в постели не раздавишь. Он теребил густые усы, одаривая девушку улыбкой, демонстрируя полный рот белых зубов.

— Позвольте представиться, княжна, я — князь Владимир Дмитриев, а это, как вы поняли, мои сыновья. Надеюсь, вы с ними познакомились?

— Конечно, князь, — ответила девушка, приседая в реверансе. Она заметила, что Анна пробирается сквозь толпу гостей, надеясь вмешаться, если возникнут недоразумения.

— Что случилось? — Княгиня безуспешно старалась говорить вежливо. Что бы тут ни происходило, виновата только Зинаида.