-  Во, тип! - возмутился краснорожий клыкастый урод, при виде которого Шестой снова захотелось куда-нибудь спрятаться. - Гонять девку начал, а имя спросить забыл! Ну, Лек, ты даешь...

    -  У меня нет имени, господин мой... - попыталась встать и поклониться рабыня, но ей не дали, принявшись растирать каким-то пахучим маслом.

    -  В таком случае - выбери его себе сама, - добродушно улыбнулся касорг.

    Господин приказывает ей выбрать имя самой? Даже не надеялась на такое счастье. Тогда... Да!

    -  Я всегда мечтала иметь имя Шен... - почти неслышно сказала девушка.

    -  Вот и хорошо! - снова улыбнулся он. - Значит, Шен. А меня, как ты знаешь, зовут Леком. Гонять, извини уж, буду тебя нещадно, и не только я, нужно как можно быстрее довести вас всех до черного шнурка хотя бы. У нас слишком много дел впереди. Ты - одна из Семи, маг внешнего круга, а не просто человек.

    -  Я выполню любой ваш приказ, господин мой, - снова попыталась встать девушка.

    -  Как-то странно она себя ведет... - озабоченно проворчала Элиа.

    -  Так рабыня, - пояснил Лек. - Нартагальская. В шестом поколении.

    -  И ты бедняжке ничего не объяснил?! - уперла руки в бока баронесса. - Она же ничего не понимает, дурень ты стоеросовый!

    -  Да? - растерялся горец, почесав в затылке. - Я как-то не подумал...

    -  Не подумал он! - возмущенно топнула ногой Элиа. - Ты что, не понял? Она тебя просто хозяином своим считает!

    -  Разве? - изумился Лек.

    -  Еще бы. Так ведь, Шен?

    -  Конечно... - подтвердила удивленная их перепалкой рабыня. Особенно странным показалось, что черноволосая красавица возражает господину, а тот ее не наказывает.

    -  Пойми, ты не рабыня, - присела рядом с ней Элиа. - Ты ученица. Это очень разные вещи. Вскоре мы все станем кровными сестрами и братьями. Ребята уже побратимы, а мы пока нет. И ты равная среди равных, ты своя среди своих, никто тебя не обидит. Да, гонять будут нещадно, даже наказывать порой, но без этого мы горными мастерами не станем.

    -  Горными мастерами?! - задохнулась от неожиданности Шен. - Так из меня горного мастера делают?!

    -  А ты что думала? - рассмеялась Элиа.

    -  Не знаю... Я вообще ничего уже не понимаю...

    -  Ясно, - обреченно махнул рукой Лек. - Ладно, до вечера все свободны. Девочки, вы уж помогите Шен разобраться, что к чему. А то как-то некрасиво получается...

    -  Без тебя разберемся, - раздраженно буркнула Элиа. - Да, а где это Санти дорхот носит? Не отоспался еще?

    -  Санти - новый император, - тяжело вздохнул горец, - а нам с ребятами предстоит стать его эльдарами.

    Лицо девушки от услышанного медленно вытянулось, рот приоткрылся, глаза стали круглыми. Представить себе рыжего разгильдяя в императорах?! Слишком это. Разве так бывает? Это у Лека шутки такие? Дурного тона шутки, между прочим. Элиа недоверчиво уставилась на горца, но он выглядел серьезным и даже грустным. Но если так, то как ребята справятся? Их же всего четверо, а эльдаров для огромной страны нужно не меньше шестидесяти. И это минимум. Значит, и им, еще ученицам, придется взваливать на себя неподъемную ношу рыцарей престола, а тренироваться в свободное время.