-  А что еще? - удивилась Раха.

    -  Мальчишки собираются эльдарами становиться!

    -  Брешешь! - едва не выронила чашку с лартом Тайка. - Охренели в край...

    -  Им не справиться вчетвером, ну, пусть - впятером! - продолжила Леди, не обращая внимания на слова Охотницы.

    -  И что ты предлагаешь? - скептически приподняла ухо Алливи.

    -  Я? Все просто. Предлагаю нам тоже в эльдары.

    За столом воцарилось потрясенное молчание.

    -  Ты здорова? - осторожно поинтересовалась Кара. - Может, тебе пойти отдохнуть?

    -  Здорова! - возмутилась Элиа. - А почему нет?

    -  Никто и никогда не слышал, чтобы женщины становились эльдарами! - отрезала Беспалая. - Чушь несешь.

    -  Но императрицами женщины бывали, - возразила Леди. - Целых пять раз. Так почему бы нам и не стать эльдарами? Лиха беда начало. Будем первыми ласточками.

    -  Совсем сдурела... - растерянно буркнула Тайка и покрутила пальцем у виска.

    -  Да вы сами подумайте, девочки! - продолжила уговоры Элиа. - Ребятам насколько тяжело придется - подумали? Их всего четверо, да один старый. В империи раньше никогда меньше шестидесяти эльдаров не бывало. Как они потянут? А если и мы рыцарями престола станем, то это уже двенадцать. Все легче будет.

    -  В чем-то ты, конечно, права, - согласилась Раха, почесывая щеку. - Только кто ж нам позволит? Кто ж нас возьмет?

    -  А тут Каре с Ле карты в руки, - хитро прищурилась Леди. - Неужто две красивые девушки одного не слишком избалованного женским вниманием парня не уговорят?

    Жрица с Беспалой заговорщицки переглянулись и прыснули. Потом согласно кивнули, давая понять, что уговорят. Они за последнее время стали близкими подругами и давно подумывали о том, чтобы забраться к наставнику в постель. Друг к другу ревности они почему-то не испытывали ни малейшей, да и к сестрам по Пророчеству тоже, зато ни одну постороннюю особь женского пола не подпустили бы к Санти и на пушечный выстрел, считая того своей собственностью. И если кто попробует подойти - глаза выцарапают! Совместными усилиями. Мнение самого рыжего подругами во внимание не принималось. Никуда он не денется!

    -  Значит, все согласны? - поинтересовалась торжествующая Элиа.

    Остальные девушки подтверждающе кивнули. Даже Шен, хоть и не особо понимала, на что это она соглашается. Но испытывала какой-то совсем не свойственный ей азарт. Жизнь раскрывалась перед бывшей рабыней такими сторонами, которые она еще вчера и представить себе не могла. В принципе не могла. А раз так, пусть будет что будет.

    Солнце светило в окна, находясь уже довольно высоко, когда спавший на огромной кровати человек открыл глаза. Некоторое время он лежал неподвижно, затем медленно сел, обвел недоумевающим взглядом спальню и пожал плечами. Где это он? Нет, вопрос неверен. Лучше спросить: кто он?

    «Кто я? - билась в голове мысль. - Как меня зовут? Орвин? Нет. Диар? Тоже нет. Идон? Снова нет. Так как же тогда?»

    Он перебирал имя за именем, с каждым было связано что-то очень важное, но ни одно не казалось своим. Одно только человек знал твердо. Он - император Элиана. Но какой сейчас год? Что происходит вокруг? Почему он ничего не помнит? Кажется, теперь триста двадцатый год от возникновения империи, только что закончилась война с кочевниками, а он - Терат II.