Оставшись в женском обществе, Шен немного успокоилась - страх перед мужчинами никуда не делся. Ей страшно нравилось новое имя, девушка то и дело шепотом произносила его, перекатывая на языке и наслаждаясь его звучанием. Она сама выбрала себе имя! Рассказать бы кому-нибудь из старых подруг, так не поверят. Элиа отвела ее в небольшую гостиную, принесла из кухни два кувшина горячего ларта, кто-то еще расставил на столе чашки и всякие сладости, большинство из которых бывшая рабыня и не видела никогда.

    -  А теперь давайте толком знакомиться, - сказала остроухая красавица. - Меня, если кто не знает, зовут Алливи Эллевалериэ. Я, по вашей терминологии, эльфийская принцесса, дочь Хранящего Свет, Владыки Эльварана. Принадлежу Ярости. Ученица Храта Сломанного Клыка, орка. Цвет - алый. По пророчеству - Принцесса.

    -  Я - Раха Двойной Коготь, урук-хай, - последовала ее примеру краснолицая. - Ученица Тинувиэля Эллевалериэ, младшего брата Алливи, эльфа. Принадлежу Жизни. Цвет - зеленый. По пророчеству - Вторая.

    После нее по очереди представились остальные девушки. Шен поначалу ничего не понимала. Но вскоре Элиа рассказала ей о Пророчестве Пятерых. Затем поведала историю наивного манхенского горца, высадившегося в городе Тарсидаре и никак не ждавшего, что именно он станет исполнителем древнего, почти забытого пророчества. И обо всем случившемся далее. Шен слушала ее с широко открытыми глазами, постепенно начиная понимать, что она и в самом деле не просто рабыня, а нечто куда большее.

    -  Потому хочу представить тебя тебе же самой, - закончила рассказ улыбающаяся Элиа. - Ты - Шен из Авендара. Принадлежишь Тьме. Цвет - черный. Ученица Лека ар Сантена, с которого и началась вся эта история. Не рабыня, а ученица! По пророчеству - Неизвестная!

    -  Неизвестная... - повторила Шен, пробуя прозвище на вкус. Понравилось.

    -  И ты нам всем подружка и сестренка!

    -  Спасибо... - прошептала девушка, едва сдерживая слезы и наконец-то поверив в невозможное. В то, что свободна.

    -  Только сразу скажу: на наставника рта не разевай! - хитро прищурилась черноволосая красавица. - Он - мой. И только мой!

    -  Мне, кроме Эхе, никто не нужен, - несмело улыбнулась Шен.

    -  Любишь?

    -  Да... Только где он сейчас?

    -  А вот император наш проснется, попросим, чтобы узнал.

    -  Какой еще император? - вздернула брови Ле. - Он же погиб.

    -  Да твой наставник, - рассмеялась Элиа. - Он и есть новый император.

    -  Я знала, что так будет! - встала Жрица, в ее глазах зажегся огонек безумия. - Он - Владыка, дарящий Свет, стоящий у трона богов!

    -  Выходит, мы с тобой - ученицы самого императора?.. - задумчиво протянула Кара, постукивая по столу пальцами своей искалеченной руки. - Интересно.

    Шен смотрела на страшную трехпалую руку и ежилась. Элиа кратко рассказала ей историю каждой из присутствующих. И эта девушка пять лет выносила самые нечеловеческие пытки молча?! Не сдалась на милость палачей? Как же такое возможно? Бывшая рабыня понимала, что сама не вынесла бы и суток. Ей страшно хотелось уважительно поклониться Беспалой, но Шен сдержала свой порыв, боясь оскорбить ту.

    -  Но это не все, девочки! - голос Элиа опустился до шепота, сделался заговорщицким.