Я кивнул. Нехорошее чувство заворочалось в груди, и совсем не зря. Похоже, меня ждет настоящий ад.

***

Я опять стоял под сводом пещеры и всё не решался начать. Третий раз зажимал камень в амулете, сохраняясь, и с холодящим ужасом вспоминал, как Арахн разделался со мной в прошлый раз.

Демоны тоже были наготове, они ждали внизу у колодца.

Веревка, свисающая из дыры в скале, выглядела жалкой макарониной, медленно покачивающейся над болотом. И по ней-то я и должен был вылезти и бежать вниз по скале. Это точно самоубийство. Даже без свирепого арахнида, без страховки я бы не спустится с горы. Да и до самой дыры метров десять. Арахну хватит секунды, чтоб допрыгнуть до дыры, а мне по веревке ползти и ползти...

Нужно было решаться. Нужно было начинать.

— Арахн! Тварь ты паршивая! А ну вылезай!

Мой голос, эхом разнесшийся по ущелью, вторил совершенно не устрашающе, а скорее неуверенно и боязливо.

— Арахн! — рыкнул я, пытаясь всхрабриться. Назад дороги нет. Отступать нельзя.

Я вынул катану из ножен.

Жижа в болоте пошла рябью. Круглые чёрные глаза блеснули в полумраке.

Неподалеку от меня лежали две бараньи туши. Я отступил, стараясь дожать себя в руках.

— Иди-иди, тварь, — засюсюкал я. — Отличное мясцо для уродливого паучка.

Арахн вылез и направился к мясу, тут же опрыскал его ядом, потеряв ко мне всякий интерес.

Нужно действовать сейчас. С разбегу я вскочил на мохнатую голову громадины и не секунды не колеблясь с размаху вогнал катану в глаз до половины, на больше не хватило сил.

Арахн издал душераздирающий стрекот вперемешку с утробным воем. Я так надеялся, что сейчас он рухнет замертво, но не тут то было. Паук дернулся, продолжая стрекотать и, как и в прошлый раз, словно обезумевший принялся биться об стены. Вероятно, он так пытался скинуть меня. Я покрепче вцепился в мокрый жёсткий мех, но он был слишком скользким. Нужно было бежать к верёвке.

Шатаясь и соскальзывая, я дополз на карачках до задницы монстра. Кое как привстал на полусогнутых, мысленно молясь, чтоб Арахн не рванул и не дернулся, я оттолкнулся изо всех сил. Веревка казалось так близко, но с чего я взял, что смогу уцепиться за нее на лету, словно обезьяна. Я до нее даже не долетел. С размаху шмякнулся в болото и тут же начал тонуть. Выбраться или плыть возможности не было. К тому же Арахн колыхал жижу и я быстрее уходил на дно. Это была вторая попытка убить Арахна и вторая смерть в пещере.

Дальше их было столько, что я вскоре сбился со счёту. Несколько раз Арахн размозжил мою голову о камни, несколько раз проткнул меня своими когтями. Один раз проткнул, но не убил, снова сжигая ядом. Каждый раз после возвращения, мне хотелось плюнуть и послать всё к черту. Развернуться и уйти к кинцемори, закрыться в бункере и больше никогда оттуда не выходить. Но каждый раз, скрипя зубами, я начинал заново, учитывая предыдущие ошибки. Наконец мне даже удалось выбраться из пещеры по веревке и, как и предполагалось, арахнид бросился за мной. Но он догнал меня сразу же.

После двадцати пережитых смертей, мне казалось, что моя психика попросту не выдержит. В какой-то миг я сойду с ума. Это действительно был ад. В такие моменты я проклинал всех: демонов подбивших меня на это, вампиров из-за которых демоны не могут мне помогать в открытую, да и вообще на весь Кологверат. Но особенно на Лиаду. Какого черта было прятать мои доспехи в Арахна? Есть же магия, ну спрятали бы магией. Возможно, Лиада садистка или у богов отмирает чувство сострадания?

Но каждый раз мне удавалось давить в себе страх, сомнение, желание все бросить.

Наконец, я отточил последовательность движений и действий до такой степени, что без труда выбирался из пещеры на скалу. Дальше мне предстояло за короткий миг, до того как из дыры выскочит Арахн, придумать манёвр спуска к демонской деревне.