Снаружи снова прогремел далекий выстрел.

Иванович обернулся на звук, выругался. Решительно влез в сапоги, затем накинул на плечи меховой тулуп и прихватив по пути ружье, выскочил из избы. Громко хлопнула входная дверь.

Я хотел последовать за ним, но вовремя понял, что никакого толку от меня там не будет. В темноте, не зная расположения улиц поселка… Ну уж нет, тут дело даже не в храбрости. Тут здравый смысл! Но не могу не признать, когда медведь смотрел мне прямо в глаза, я ощутил некий первобытный страх, практически полностью меня поглотивший.

Невольно вздрогнул.

Случившееся выбило меня из колеи, сбило с толку. Что, черт возьми, егерь имел в виду? Что такого в поведении медведя с подвигло его на проявление агрессии ко мне? Он ведь даже контролировал себя с трудом и это было страшно. Вроде и старик, а крепкий — моя правая скула вздулась, десна была разбита, немного ныла. Во рту еще ощущался металлический привкус крови, и кажется даже зуб начал шататься.

В задумчивости я опустился на стоящий неподалеку табурет.

Обхватил голову руками, запустил пальцы в волосы. Судорожно выдохнул. Рассеянно осмотрел комнату, но взгляд ни за что не зацепился. Снаружи еще раздавались крики и собачий лай, но выстрелов больше не было. Вряд ли медведя застрелили.

Я вздрогнул. В комнате стало значительно прохладнее.

Разбитое медведем окно нужно было перекрыть, иначе изба быстро остынет. Я поднялся на ноги, распахнул вещевой шкаф Ивановича и порывшись, вытащил оттуда пару тулупов. Ими кое-как заткнул окно, чтобы из избы не выходил теплый воздух. Смел веником осколки стекла, ошметки выбитой рамы. Утром по-любому придется ремонтировать.

Все это время в голове шел сложный мыслительный процесс.

Старик явно что-то понял. Что-то очень важное, что не на шутку его испугало. Не думал я, что его можно чем-то пронять. Хоть и в возрасте уже не малом, а на самом деле кремень, а не человек! И ведь я же таким же был… Что произошло?

Пока у меня не было объяснения. Разве что смешивание подсознаний оказало какое-то влияние на характер и принимаемые решения. Надеюсь, временно.

Нет, определенно, исходя из всего случившегося за эти двое суток, мне непременно нужно узнать о прошлом моего реципиента. Во что же он вляпался перед тем, как погибнуть самому? Ведь как ни крути, а эти события вторглись в мою жизнь и черт побери, вторглись неожиданно. Не люблю, когда за тобой тянутся хвосты из прошлого, не люблю быть должным кому-то.

Наверняка, во время сегодняшнего нападения медведя, в поселке будут жертвы… Черт возьми, жертвы из-за меня. Нужно непременно разобраться.

Егерь вернулся через минут сорок. Вошел внутрь, захлопнул дверь. Задвинул стальной засов. Повесил ружье на стену и не глядя на меня, прошел к столу. Вытащил откуда-то бутылку и наполнил содержимым стакан. Залпом опрокинул в рот, зажмурился.

Затем налил еще один стакан, но пить почему-то не стал.

Посмотрел на меня, подошел ближе.

— Ушел медведь, — негромко произнес он. — Двоих порвал. Антонину, жену Виктора Авдеенко… Насмерть. И сына его, Федора. Пацана шестнадцатилетнего. Но тот легко отделался. Успел на чердак забраться. Да заодно только это медведь подлежит ликвидации без лишних раздумий, но сделать это будет не просто.

Я с ужасом подумал, чего натерпелся подросток, столкнувшись с огромным зверем.

Осознавая вину, я поджал губы и покачал головой.

Вот только никак не мог понять, в чем же именно моя вина? В том, что этот медведь за что-то мне мстит — это очевидно. Но что послужило причиной для столь необычного поведения?

Лесник молча подошел ко мне, поставил рядом табурет. Протянул мне стакан.

— Пей! — сказал он голосом, не терпящим возражения.

Это была самогонка.