Со слов Федора выходило что, увиденное существо в лесу, не одно и живет под землей, где-то неподалеку от поселка. Вся вина лежала на браконьерах Снегирева — желая попасть в золотоносную шахту, те просто взорвали один из старых входов в подземные туннели, не подумав, что могут быть последствия. Видимо, там они и столкнулись с морлоками и между ними произошла короткая схватка. Несколько морлоков погибло, а браконьеры убрались обратно на мельницу, но проблема-то осталась не решенной. Под утро те сами пришли к ним и напали. Мстительные, однако.

Честно говоря, воспринимать их всерьез было сложно и если бы я сам, своими глазами не увидел одного из них, ни за что бы не поверил. Хорошо, что Федор разогнал этот туман… Если только слабоумный все это не придумал. Помнится писатель-фантаст, Герберт Уэллс в своей книге про путешественника во времени, писал про похожих созданий… Быть может, Федор просто где-то прочел эту книгу и нафантазировал себе?

Не знаю. Мне кажется, сложно такое выдумать, а заодно и сопоставить с уже известными нам фактами. Быть может, многое обстоит не так, как он рассказал, но общая суть остаётся той же. Мы имели дело с каким-то племенем мутантов, что с давних пор жили под землей… Чую, шахту ту не просто так закрыли, видать шахтеры местные наткнулись на этих самых морлоков, когда туннели рыли в поисках желтого металла. И теперь, осмелев, по ночам они начали выходить на поверхность…

Сначала морлоки покончили с браконьерами. И честно говоря, я не мог понять, почему они не сожрали тела убитых, если у них под землей голод? Не удивлюсь, если для этих существ каннибализм это абсолютно нормальное дело. Тогда в чем же загвоздка? Может, у них есть какая-то моральная составляющая? Затем, спустя какое-то время, они начали охоту на диких кабанов, коих в здешних лесах полно. Даже лосям перепало… Как они нападали это уже другой вопрос. Потом они напали на Степана Кузьмича… А теперь, мордочки вплотную подобрались к границам Прокофьевки и начали похищать женщин. Зачем?

Обсуждение ни к чему толковому не привело, лишь нагнало паники. Люди галдели, спорили друг с другом и предлагали самые несуразные идеи, но толку от этого не было абсолютно никакого.

Я судорожно выдохнул. Окинул взглядом присутствующих. Новость о пропаже Ольги меня окончательно выбила из колеи.

— Иваныч, давай-ка выйдем? — негромко произнес я, обратившись к сидящему рядом егерю. Затем, поднявшись на ноги, направился к выходу из приемной сельсовета. Егерь молча двинулся следом за мной.

— Рассказывай! — хмыкнул старик, уже сообразив, для чего я его позвал. — Вижу, что места себе не находишь!

— Матвей Иваныч, нужно что-то решать. Ольгу так просто нельзя бросать. Время работает против нас.

— Понимаю. Давай будем откровенны… Сдается мне, что женщин они не ради еды похищают.

— А для чего? — сглотнув, спросил я, уже предполагая, каким будет ответ.

— Вырождаются они, — как-то отстраненно произнес егерь. — Кровь беднеет. Наверняка болезни там всякие, нехватка витаминов и свежего воздуха… Они больше тридцати вряд ли живут! Вот и решили, что можно…

Дальше можно было не продолжать, все и так очевидно.

Это даже представить страшно. Тебя похищают, тащат куда-то под землю. Грязь, нечистоты. Сплошная тьма! Без еды, без воды и свежего воздуха… И все это, чтобы обновить потомство… Тьфу!

— Иваныч, это не дело! — возразил я, чувствуя раздражение. — Пока мы тут сидим и сопли жуем, время идет. Ольге нужно помочь. Ещё есть время!

— А как ты ей поможешь? Мы же даже не знаем, где искать.