Найджел искренне рассмеялся:

— Слушай, детка, ты уж выбери одну стезю для страданий. Или он не мужчина, или он мужчина, но живет с любовницей: одновременно переживать по столь различным поводам, согласись, безрассудно. Честно скажу: я не знаю, кто там есть у Патрика. Пару раз слышал по телефону молодой женский голос, но не посчитал возможным поинтересоваться у приятеля, кто эта леди. Впрочем, если надо, постараюсь узнать. Считай, ты мне дала задание разведать, что делается в стане моего удачливого соперника.

— Зачем ты так? — воспротивилась Элен.

— Шучу, — легко отмахнулся доброжелатель. — Ну что, пошли? Давай побалуем миссис Феллдэн — оставим чашки немытыми…

Элен, тяжело вздохнув, выбралась из кресла, медленно подошла к зеркалу и взяла с полочки нэцкэ.

— Ты покажешь Патрику свои новые игрушки? — тут же полюбопытствовал Найджел.

— Нет! Пока нет. Послушай, тебе не кажется любопытным, как все получилось? Я стала хозяйкой талисманов, которые оберегали от несчастий династию Фрэнков…

Элен потянула на себя инкрустированный ящичек под полкой зеркала, положила в него статуэтки и медленно вернула ящичек на место. Найджел внимательно следил за ее манипуляциями, потом неожиданно серьезно заметил:

— Будем надеяться, что тебе твои новые друзья послужат более верно, чем своим предыдущим хозяевам. Ты отныне под их охраной, а мне, вероятно, теперь следует заняться Патриком. С человеком происходит что-то неладное, раз он решился продать любезные сердцу вещицы.

— Да, Найджел, да. Я именно об этом сейчас и подумала. Собственно, только поэтому Патрик и занимает мои мысли.

— Ну-ну, не скромничай, красавица! И не обманывай ни себя, ни меня — я же не до такой степени эгоист, чтобы не видеть: мой соперник во всех отношениях интересней меня. Решусь высказаться даже более определенно: вы с ним, как это для меня не обидно, составили бы хорошую пару.

Элен смутилась. Ну почему так происходит? Меня любит Найджел, человек во всех смыслах положительный. И, кстати, недурен собой. Он из тех людей, которые неизменно и сразу располагают к себе: открытое лицо, приветливый взгляд, вечная готовность посочувствовать, помочь другому… Почему же мое сердце не открылось ему навстречу? Почему, воздавая должное его достоинствам, я избрала не его?

7

Настал день переезда. Найджел, серьезный и деловой, явился в дом Мелиссы рано утром. Машина должна приехать в двенадцать, к этому времени надо успеть упаковать все пожитки Элен. Впрочем, вещей, как и предполагал Найджел, оказалось очень немного. Пару чемоданов с бельем успела уложить Эфи, взгрустнувшая по поводу расставания с молодой хозяйкой. Книги были уже сняты с полок, из ящиков письменного стола выгружены бумаги. Компьютер покорно ждал своей участи. Элен оглядела комнату, в которой провела довольно долгий и не лучший период своей жизни, и пожаловалась Найджелу:

— Вот такой же хаос у меня в голове и в душе.

Тот принял это заявление едва ли не весело:

— Ну тогда, детка, все идет как надо! Ничего ведь не стоит привести вещи в порядок, а заодно твою голову и душу. Сейчас, конечно, не помешало бы найти еще помощника…

— Но я же здесь, мистер Беккер, — обиделась Эфи и повернулась к Элен: — Мне будет без вас грустно и одиноко, мисс.

Та улыбнулась.

— Вот уж не думала, что кого-то мое присутствие может развлечь.

— А как же! — искренне удивилась Эфи. — Вы и мисс Гарди вносили оживление в жизнь этого дома. У миссис Корнер все по-другому… Уж извините, что я заговорила про нее. Знаю, вы меня не выдадите.

— Эфи, голубушка, а Сью мне вчера не звонила?

— Нет, мисс Элен, — покачала головой служанка.