Ровно настолько честными, чтобы он не поверил.

— Когда? — сумел он удержать лицо, не выказав ни грамма удивления.

— Как только, так сразу, — спокойно продолжил я игру в словесный пинг — понг.

— Как только что?

— Как только я узнаю, какого она требуется диаметра, с какой толщиной стенки, из какой стали, и в каких количествах. Могу сразу дополнительно спросить: — на какое давление трубы должны быть рассчитаны, и какая длина предполагается? Мы прикинем цены, и как только придём к соглашению, я назову сроки.

— А количество?

— Чем больше, тем дешевле, — пожал я плечами.

— И что? Вот так просто… — помахал государь рукой в воздухе, пытаясь жестом дополнить слова.

— Конечно, нет. Но если нужны сложные ответы, мы можем вызвать специалистов. Они доклад приготовят, часа на полтора — два. К концу доклада придёт понимание, что проще достать Луну с неба, чем при существующих производственных мощностях и технологиях изготовить трубы большого диаметра.

— Специалисты — понятно. А ты что скажешь?

— Сделаем.

— И всё?

— Хм, ну, если нужен более полный ответ, то сделаем, но дорого, — нетерпеливо заелозил я на стуле, — И мне бы кофе. Спал сегодня чуть больше часа.

— Спать по ночам надо, — наставительно заметил кум, нажимая на кнопку вызова секретаря.

— Кто-то может и спит, а мне даже ночью этими гадскими трубами приходится заниматься, — от всей души высказал я горькую правду.

Ни слова не соврал.

Так совпало, что мы со Светкой до пяти утра про эти трубы говорили, пока, под утро, нам не до них стало. А в половине девятого меня разбудили сообщением, что поступил вызов от государя, и на сборы у меня всего лишь двадцать минут.

— И, кстати, мне нужен Сахалин, — поймал я за хвост чуть было не ускользнувшую спросонья мысль, — Навсегда. Иначе вопрос с трубами сильно затянется. И да, я не лопну, — сразу ответил я, предвосхищая насмешливый вопрос Императора.

— Сахалин — дорогое удовольствие, — с очевидным сарказмом отметил государь.

— Не страшно. Значит труба изрядно подорожает, — довольно точно скопировал я его тон.

— Кстати, неплохой вариант, — отмер Рюмин спустя какое-то время, отрывая взгляд от люстры, — Не придётся в очередной раз латать тришкин кафтан. А то я уже начал прикидывать, какие расходы казне придётся ограничивать. Подумаю.

Впрочем, началось всё значительно раньше и из-за японцев. Они во всём виноваты.

Японский нефтяной консорциум «Хокусинкай» при ещё живом микадо был смелым и удачным экспериментом отца Аю. Компания, созданная с государственным участием на деньги Кланов и частных лиц, вполне справлялась со своей ролью, добывая нефть и газ из скудных японских месторождений. Стране, с её небольшим населением и не развитой послевоенной промышленностью этого количества какое-то время хватало. Когда к власти пришёл сёгунат, то сильная сторона консорциума, а именно, доля Японской Империи в её основателях, стала для «Хокусинкай» ахиллесовой пятой. Как водится, компанию раздербанили и, фактически, развалили.

Тем не менее некоторые её представители, оставшиеся в живых, проявили воистину самурайское упрямство и волю к победе. Они смогли заинтересовать меня и Аю в возрождении консорциума.

Дальше был цирк!

Вы никогда не пробовали сидеть на трёх стульях сразу? Увлекательное занятие. Рекомендую.

До абсурда я эту идею доводить не стал.