— Значит, детей всё-таки продают, — заключил я, глядя на потеющего начальника.

 — Да не продают их, а спасают! — не выдержал он моего взгляда, вильнув глазами и начиная нервно сжимать кулачки, — Это же Маньчжурия! Если там они между собой и платят какие-то деньги, то, скорее всего, лишь за прокорм и перевоз. По крайней мере, за передачу девочек, так точно.

 — А вот с этого места поподробнее, — откинулся я на спинку кресла, давая понять, что жду подробного рассказа.

 — Может на картах Маньчжурия и числится, как отдельная страна, но на самом деле они испокон веков под китайцами живут, — вытащил из кармана носовой платок Котельский, чтобы вытереть пот на лице, — Китайские чиновники есть в каждой провинции, и один из вопросов, который они очень жёстко контролируют — это рождаемость. "Одна семья — один ребёнок". Никогда такого не слышали? А в Маньчжурии это уже лет сто, как китайцами заведено. С маньчжурскими обычаями и верованиями, да при таком условии — рождение девочки — это беда для всей семьи. Парень-то и родителей в старости прокормит, и поминальные дары будет носить, а с девки что взять? Даже если в этой же деревне ей жениха найдут, то на могилу, по их вере, только мужчине можно ходить. Они же веруют, что принесённые мужчиной дары позволят умершим, в их следующей жизни, жить сыто и богато. Так что у девочки мало шансов, чтобы выжить. Может быть, сначала её и спрячут в деревню к родителям, но родись у молодых следующим ребёнком ещё одна девочка, и что тогда? Мне как-то раз сказали, что в Маньчжурии сами родители порядка десяти тысяч новорождённых девочек своими руками за год убивают, но думается мне, что эта цифра куда, как страшнее. *

* Некоторые моменты, факты и верования взяты из действительной истории Китая 19 — 20 вв.

 — А бурятам вашим для каких целей маньчжурские девочки нужны? — невозмутимо поинтересовался генерал, пока я приходил в себя после рассказа.

 — В семью свою примут. У нас-то за детишек вспомоществование от казны можно получать, на которое их вырастят. А когда буряты девчушку в свои одежды обрядят, так даже я, на что у меня глаз намётан, не возьмусь отличить, бурятка она или маньчжурка. Говорят, даже язык у них схож меж собой. Глядишь, и вырастят девочку, как свою. Всё ей лучше, чем помирать.

 — Государство, значит, обманывают? — потёр руки наместник Его Императорского Величества на Дальнем Востоке, — Деньги за не своих детей получают?

 — Не вижу обмана, — не глядя на генерала, помотал я головой, — Империи без разницы, как она населением прирастает, а бурятам свежая кровь никак во вред не пойдёт. Главное, чтобы насилия никакого не было, не так ли, Лазарь Моисеевич?

 — Ой, за это не поручусь, Ваше Сиятельство! К бурятам в юрты я не подглядывал, а то, что многожёнство у них принято, так тому не одна тысяча лет. Могут и пошалить между собой детки от разных жён. Жизнь есть жизнь. Только, думается мне, что маньчжурские девочки без мужа никак не останутся. Насчёт свежей крови вы правильно заметили. Если какую второй — третьей женой не возьмут, так её приёмные родители с другим родом невестами обменяются. Принято так у них, чтобы выкуп за невесту не платить. Всяко в жизни она устроена неплохо будет, не пропадёт.

 — Ладно. С детьми всё понятно. Давайте вернёмся к железной дороге, — вернулся генерал к теме нашего первоначального разговора.

 — Сколько вам нужно техники, и какой, чтобы гарантированно закончить железную дорогу к концу следующего лета? — задал я, наверное, самый дорогостоящий вопрос за весь наш разговор.