— Прямо-таки милой? — с усмешкой спросила Алёнка, воспользовавшись паузой, и весело скорчила забавную мордашку зардевшейся Аю.

— На фоне злобного и ужасного Рюдзина даже не такая милашка, как наша Аюко, красавицей покажется. А мы ещё и слухи запустим. Этакую легенду, в которой будет говориться о самопожертвовании красавицы — принцессы, которой ради своего народа пришлось соблазнять ужасного дракона.

— Жуткая зоофилия, если разобраться, — сморщилась прагматично настроенная Светка, — Но романтически настроенные барышни будут рыдать в три ручья, — с усмешкой покосилась она в сторону Алёны с Дарьей, — Платочков не напасёшься.

Не поверите, но ей это сошло с рук. Девочкам, у которых животик заметно округлился и уже немножко "на нос лезет", даже другие девочки многое прощают.

— И когда вы улетаете? — вернулась Дашка к вопросу, на который так и не получила конкретный ответ.

— Неделя у нас точно есть, а дальше посмотрим. Токио, по прогнозам моего штаба, ещё продержится от месяца до трёх. Как я уже сказал, штурмовать город, неся адские потери, или превращать его в руины, нет ни желания, ни смысла. Равно, как и устраивать пропагандистский шабаш. Истина — это не то, что познается со стороны и что тебе вешают на уши, а то, что переживается каждым человеком индивидуально. Чем больше японцев самостоятельно придут к мысли о необходимости возврата законной власти, тем меньше у нас будет проблем в будущем.

— А в столицу мы послезавтра возвращаемся? — блеснула Алёнка осведомлённостью о моём предстоящем визите к Императору.

— Да, прямо с утра. После обеда пройдут награждения во дворце у Императора, а на следующий день мне в Академии выступать, в связи с новым учебным годом, а потом, вечером, своим старпёрам — архимагам представлять новых девушек из Академии. Из радостного только старческие кислые рожи, когда они увидят сразу пятерых девушек в своих рядах.

После рассказанного мной скучного плана разговор за столом понемногу завял сам по себе, чему очень способствовала масса вкусняшек на столе. К примеру, Аю и Ляо только что открыли для себя севрюгу горячего копчения и раков, оттого в беседе участия не принимали, занимаясь чревоугодием и закатыванием глаз.

Да, расписание делового человека часто бывает простым и пресным, к тому же, заранее предсказуемым, как график движения локомотива, волочащего за собой не один десяток вагонов.

* * *

Благими намерениями вымощена дорога в ад. (Крылатое выражение в ряде языков).

Выглядел отец Феонил, духовник Императорской Семьи, чудаковато и необычно. Сложения он был весьма субтильного, что при его росте, чуть больше моего, зрительно делает его заметно выше. Юношеский блеск глаз и резкие, стремительные движения никак не сочетаются с гривой седых волос и длинной, чуть не в пояс, бородой. Со слов Алёнки, говорить батюшка умеет. Люди, заслушавшись, о собственных делах и заботах забывают, а иную проповедь он так вывернет, что ни одна женщина без слёз не уходит.

При дворе батюшка популярен. Бывают дни, когда за ним целая толпа придворных ходит. Всем что-то нужно от него. Кто-то хочет жениться, и спрашивает совета, кто-то развестись и нужно благословение. Кто-то вознамерился жениться во второй раз, или даже в третий, и всё равно хочет благословения и совета. И для всех у него находится неожиданный и точный ответ.