Сначала ударила артиллерия. Пятнадцать минут работало порядка пятидесяти стволов разного калибра, и они не жалели снарядов на выявленные разведкой огневые точки противника.

— Вроде вполне прилично отстрелялись, — заметил один из "географов", использую для наблюдения потёртую подзорную трубу, которая по её виду выглядела большей древностью, чем он сам.

— Не то слово. Скорострельность, точность и дальнобойность новых пушек меня просто поразили, — отозвался его коллега по "географическому обществу", которому я опрометчиво разрешил курить трубку на борту дирижабля. Признаюсь, в тот момент я не догадывался, что это может оказаться непрерывным процессом, — Я несколько раз видел со стороны противника попытки контрбатарейной стрельбы, но они такой ответ получили, что я им не завидую.

— Это была увертюра, — порадовал Алябьев ветеранов, — Основное действие только начинается. Нам нужно убедить противника, что мы готовы к наступлению.

— Вы готовите ночную атаку? — повернулся к нему "географ" с подзорной трубой.

— Мы имитируем атаку. Солдаты сейчас бегу из одной линии окопов в другую, а стреляют больше в воздух. То же самое сделали и четыре самоходные установки. Они постреляли на открытой позиции, но буквально через несколько минут зайдут в подготовленные для них капониры.

— Ещё полчаса, и начнёт темнеть, — прищурился владелец трубки, — А с учётом горного хребта на западе это произойдёт довольно резко. Между тем хочу отметить, что на позициях противника я отмечаю активные передвижения.

— Их наблюдатели сейчас фиксируют множественные шумы моторов, — ухмыльнулся Алябьев.

— От четырёх самоходок?

— У нас сейчас на газ давят все, у кого есть мотор, и кто находиться рядом с позициями. С десятка грузовиков даже глушители сняли. Но об этом мы потом поговорим. Смотрите, какой сейчас интересный момент приключится, — потёр Алябьев руки, и опрокинул махонькую стопочку, жестом предложив желающим присоединяться.

— И что будет? — нещадно дымя, откликнулся на его предложение один из "географов", подплывая к столу в клубах дыма.

— То же самое, что вы нам устраиваете — дымовая завеса, — не сдержался я, уже не зная уже куда деваться от табачного смрада. Он мне уже весь салон прокурил и даже вентиляция с его табачищем не справляется.

— Так что вы молчали-то?! — всплеснул руками "географ", — Я человек военный. Если надо — сутки могу не курить, а когда сердце начинает прихватывать, так и вовсе неделю.

Вскоре всё поменялось местами. Если у нас в салоне дым начал сходить на нет, то на позициях противника наблюдалось прямо обратное явление.

— Дымовые снаряды? — удивился "географ " с подзорной трубой, начав рассматривать результаты довольно ленивой стрельбы нашей артиллерии, — Я никогда их не использовал. Очень капризная штука. Дунул ветерок, и нет дымовой завесы.

— Приземный ветер у нас меньше метра в секунду, — подал голос генерал Каргальский, — А дымовых снарядов во Владивостокском Адмиралтействе скопилось неприлично много. Отчего-то не пользуются они популярностью среди нашего брата. Даже для меня их сегодняшнее применение — весьма достойный урок.

— И что сейчас противник видит? — пряча в кожаный чехол давно остывшую трубку, поинтересовался ранее нещадно чадящий "географ"?

— Не больше того, чем мы это ему позволяем, — Алябьев очень правильно и рационально сформулировал свой ответ, наблюдая в мощный морской бинокль за качеством дымовой завесы.