– Это не оправдание.

– Извини, но дело именно в этом! – резко ответила Тэби, вспоминая унижение, через которое ей пришлось пройти в тот день. – Я была готова обо всем тебе рассказать. Но ты…

– Я ничего не сделал и ничего тебе не сказал.

– Да, но ты обращался со мной как с грязью! – выпалила Тэби. – Я практически умоляла тебя поговорить со мной, несмотря на то, что твои снобы-родственники находились рядом и сверлили меня такими взглядами, будто я виновата в той ужасной катастрофе.

– О господи! Я тогда словно заново пережил потерю отца, и мне не было никакого дела до других людей.

– Тебе было плевать на меня! Я, совсем еще девчонка, оказалась совершенно одна в чужой стране. К тому же у меня тоже был повод горевать! – Тэби всю трясло, но она чувствовала необходимость оправдать свои поступки и защититься. – Ты и тогда, и сейчас ведешь себя так, словно страдал только ты один. Да, ты потерял отца. Что ж, ты хотя бы можешь вспоминать его с уважением и любовью, я же лишена и этого, поскольку мой отец напился и погубил столько человеческих жизней!

– Если ты считаешь, что горе было единственной причиной моего нежелания разговаривать с тобой…

– Не кричи на меня! – яростно огрызнулась Тэби и вдруг услышала плач, доносившийся сверху.

Быстро взбежав по лестнице, она бросилась в комнату сына. Джейк сидел на постели растрепанный и испуганный, а по его щекам текли слезы.

– Машина… меня задавила машина! – всхлипывал мальчик.

Тэби взяла его на руки и прижала к себе.

– Это был всего лишь сон, Джейк. Тебя не задавила машина. С тобой все в порядке, все хорошо. Ты цел и невредим, – успокаивала она малыша.

Мальчик перестал плакать, но все еще дрожал и дышал с трудом. Он все никак не мог оправиться ото сна, но, что хуже всего, ему не давала покоя астма.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кристиан застыл на месте при виде сына, с трудом ловящего ртом воздух. В тот момент он сполна ощутил чувство страха за собственного ребенка. Тэби схватила нечто похожее на респиратор и поднесла его ко рту мальчика.

– Что с ним? Чем я могу помочь? – Кристиан тревожно смотрел на Джейка.

– От тебя ничего не требуется. С Джейком все в порядке. – Ее резкий тон являлся очевидной попыткой скрыть свою озабоченность тем, что сыну может стать еще хуже. – Это приступ астмы, не волнуйся, с помощью бронходилятора можно держать все под контролем.

Не удовлетворившись таким объяснением и не в состоянии бездействовать, Кристиан быстро позвонил доктору.

Дыхание мальчика нормализовалось, но Кристиан не мог отвести от него взгляд. Ребенок несомненно принадлежал к семейству Ларошей. Его черные кудри ниспадали на лоб, – прямо как у него, а глаза походили на бабушкины – такие же темные и выразительные, к тому же у мальчика кожа была намного смуглее, чем у Тэби. Но Джейк выглядел совсем крошечным и хрупким, наверное, из-за болезни.

Напряжение Тэби достигло предела, когда Кристиан присел рядом на кровать, как будто это было в порядке вещей. Джейк с интересом всматривался в высокого незнакомца в деловом костюме. Тэби считала, что сейчас не совсем подходящий момент для их знакомства.

– Джейк, это…

Но Кристиан накрыл своей рукой маленькую ручонку мальчика и перебил ее:

– Я твой папа, сынок, Кристиан Ларош.

– Кристиан! – шикнула Тэби. – Если ты расстроишь его, это может вызвать еще один приступ.

– Папа? – Джейк рассматривал мужчину изумленными глазами.

– Папа. Можешь называть меня, как хочешь. – Удовлетворенный тем, что назвал себя и обрел право на место в жизни собственного сына, Кристиан аккуратно провел ладонью по волосам мальчика и улыбнулся.