— Направо, — наконец сказал Васин.

Бобылев свернул.

— Прибавь газу!

— Тут ухабы, Пал Ваныч. Амортизаторы жалко.

— Прибавь!

Проехав метров тридцать, Бобылев затормозил. Впереди была большая лужа. На фанерке надпись: «Объезд».

— Ну что еще? — спросил Васин.

— Лужа, Пал Ваныч. Надо бы глубину промерить.

— Дай мне руль!

Бобылев загнанно вздохнул и осторожно поехал.

— Газуй! — закричал Васин. — Ее с ходу надо брать! Я тебе, как бывший танкист говорю. Жми!

Бобылев послушался. И машина с разгона рухнула в скрытую под водой яму.

— Ну вот, — убито сказал Бобылев, — а я застраховаться не успел.

— Эх, Бобылев, — сказал с презрением Васин, — простого дела вам доверить нельзя. А ведь вы на смену нам идете. А впрочем, делайте, что хотите!

Васин рванулся, но ремень не пускал.

— Да отстегни ты меня, балда! — заорал он на Бобылева. — Что ты сидишь, как истукан?

— Хватит, Павел Иванович! — возмутился, наконец, Бобылев. — Я вам не лакей. Я — инженер.

— Инженер? А на какие деньги ты машину купил?

Васин еще раз рванул, застежка отлетела, и он вывалился из машины в лужу.

— Папа дал! — крикнул из машины Бобылев.

— А папа кто? — Васин побрел по колено в воде.

— Подполковник!

— Какой части?.. А, впрочем, все равно!

Он шел, погоняемый тревогой и нетерпением. Выбежал на сухое. Оглянулся. Окраина. Маленькие домики. Ни такси, ни автобусов. Он, набирая скорость и задыхаясь, побежал вперед. Увидел лошадь, запряженную в телегу, с надписью «Перевозка мелких грузов». На телеге стояло пианино. Васин вскочил на телегу, подобрал вожжи и стеганул лошадь. Лошадь удивилась, но медленно пошла вперед. Васин стеганул ее снова. Лошадь перешла на рысь. Залаяла собака.

СЕРАЯ ПУСТЫНЯ

В пустыне тролли начали приплясывать. Их музыка зазвучала громче.

ПРИВОЛЖСКИЙ ГОРОД

Васин лихо мчался на телеге, сопровождаемый сворой собак. Собаки лаяли.

АНЮТИН ПЕРЕУЛОК

Возле дома, где бородатый мужик красил крышу, Васин остановил «тачанку», крикнул:

— Какой номер дома?

— Чего?

— Я спрашиваю, почему нет номерного знака на калитке?

— А потому что в прошлом году сняли. Сказали, что ржавые.

— А сами написать не можете? У тебя же кисть в руках!

— А на кой он мне? Кому надо — знает, где я живу. А тебя я вроде не звал.

— Полное равнодушие! Вот корень!

— Чего?

— Пал Ваныч, я здесь! — к Васину подбежал Кузякин. — Вон мой дом!

— Где он?

— Там! Пойдемте…

Лошадь развернулась и потащила пианино обратно. Собаки остались, чтобы полаять. Васин и Кузякин быстро шагали вдоль забора.

— Я знал, что вы приедете, — возбужденно тараторил Кузякин. — Не такой вы человек, чтобы не отреагировать!.. А еще говорят, что его нет! — Кузякин показал пальцем на небо. — Если бы не холодец, не было бы Сашки!

Прошли мимо большого дуба.

— Мне они рыбу и холодец поручили. Ну, селедку я прямо с утра завез. А с холодцом меня Бульба подвел. Тянул, тянул, а в последний момент говорит: «Нету ножек! Не привезли!». Что делать? А тут гаражи.