— Сюда, — вошли в калитку. — Ну я домой рванул. Вхожу! А он сидит, как неживой, в одну точку смотрит… а на стуле — веревочка!

— Дай сюда веревку, — сказал Васин.

— А она там. На нем.

Васин остановился.

— Успел? Повесился?

— Не… я его связал, для спокойствия.

Пошли.

— А он и не сопротивлялся. Делайте, говорит, что хотите. Мне, говорит, наплевать.

Поднялись на крыльцо. Вошли в дом.

ДОМ КУЗЯКИНА

Васин рванул одну из дверей.

— Нет, тут кухня, Пал Иваныч, — зашептал Кузякин. — Он не очень красиво о вас отзывается, но вы не обращайте внимания. Вообще-то, он парень очень культурный.

Саша сидел, привязанный к стулу, глядя в окно. Когда они вошли, головы не повернул.

— Сашок, — сказал Кузякин с неожиданной теплотой, — товарищ Васин сам лично приехал. Вот видишь, все и обошлось. — Подошел, стал развязывать Сашу.

Васин посмотрел на потолок.

— Этот крюк? — спросил он. — Что висело?

— Люстра.

— Какого типа? — Васин стал двигать письменный стол под крюк.

— Хрустальная, Пал Ваныч. Дядя ее во время войны загнал.

Васин сел к столу, вырвал лист из тетради, взял карандаш, стал писать.

— Сашок, сейчас товарищ Васин напишет вам разрешение, — тем временем Кузякин развязал Сашу. — А я поеду и уговорю твою Чебурашку. Привезу, и мы все успеем. Еще только четверть пятого. Никто и не узнает ничего.

— Одного ты уже привез. Хватит, — сказал Саша, глядя в окно. Он даже не шелохнулся. — Он вполне заменит и невесту, и мать родную.

Васин расписался, сложил лист, спрятал в нагрудный карман. Встал, взял из рук Кузякина веревку, сделал петлю.

Влез на стол, попытался дотянуться до крюка.

— Пал Ванович, вы куда? — удивился Кузякин.

— Подай табурет, — приказал Васин.

— Зачем?

— Надо.

Кузякин подал Васину табуретку.

Васин поставил табуретку на стол, проверил, прочно ли стоит. Влез. Привязал веревку к крюку.

Саша повернул голову, наблюдая за происходящим.

— Пал Ванович, — забеспокоился Кузякин. — Что вы делаете?

— Молчать! — строго осадил его Васин. Продел голову в петлю.

— Думал повеситься, чтобы остаться на моей совести, — обратился он к Сашке. — Не выйдет! Теперь я останусь камнем на твоей! — похлопал себя по карману. — Прощайте!

И он вышиб из-под ног табуретку. На какую-то долю секунды повис на веревке, но крюк выскочил, и Васин рухнул на стол. Старенький стол рассыпался, и Васин оказался на полу. Сверху летела белая пыль.

СЕРАЯ ПУСТЫНЯ

Ученики Тролля замерли. Песня оборвалась.

ДОМ КУЗЯКИНА

— Шалун, — презрительно сказал Саша и снова отвернулся к окну.

— Товарищ Васин, вы меня извините, но это не метод убеждения! — сердито сказал Кузякин. — Не метод!

— Зачем свистеть? — сказал Васин, поднимаясь. — Зачем свистеть, что тут люстра была? Крюк-держатель под хрустальную люстру, Кузякин, рассчитан на триста килограмм вертикальной нагрузки.