— В самом деле? — Брови Эрвина взлетели вверх.

Ну как объяснишь, что работа страдает, оттого что на секретаршу так сильно действует настроение босса? Улыбнется — и она на седьмом небе от счастья. Нахмурится — впадает в отчаяние и все валится из рук.

— Просто больше не могу.

— Я предъявляю слишком высокие требования?

— Нет, — нехотя признала она.

— Тогда в чем дело? — требовательно спросил он.

Мелия нахмурилась.

— Хочу, чтобы ты знал: я никогда не звоню из офиса по личным делам.

— Да, но зато звонят тебе. — Эрвин не стал скрывать, что эта тема его интересует.

— Я уже обещала, что Чарли больше не станет звонить.

— Тем не менее, он звонит.

— Уверяю тебя, что нет! — запальчиво возразила она.

— Мелия, — подчеркнуто терпеливо произнес Эрвин, точно обращаясь к ребенку, — я же слышал, как ты договаривалась с ним о совместном ланче.

— Это была Николь. Джордж сказал, что я работаю у тебя, вот она и позвонила.

— Николь? — удивленно пробормотал Эрвин. Он замолчал и сидел некоторое время с растерянным видом.

— Думаю, мне лучше поискать другую работу, — прервала молчание Мелия. — Разумеется, я задержусь сколько потребуется, чтобы ввести преемницу в курс дела. — Она повернулась, чтобы выйти.

— Мелия! — окликнул шеф и тяжело вздохнул. — Послушай, ты права. Весь день я веду себя как слабонервный идиот. Извини меня. Отныне твоя личная жизнь, разговоры меня не касаются. Обещаю, что больше такое не повторится.

Девушка в замешательстве остановилась, не зная, что теперь делать. Извинений она не ожидала.

— Хочу, чтобы ты осталась, — просительно прибавил Эрвин, ласково глядя на нее. — Ты прекрасно справляешься, а я был несправедлив… Ну как, остаешься?

Ей бы отказаться, гордо выйти, воспользовавшись ситуацией. Уйти без сожалений. Но она не могла. Не могла — и все! И не только из-за родителей.

Неловко улыбнувшись, Мелия кивнула.

— Вообще-то как начальник ты не такой уж монстр.

— Правда?! — искренне обрадовался он. — Звучит обнадеживающе. И знаешь, это следует отметить. Скажи, ты все еще любишь ходить под парусом?

С тех пор как три года назад они в последний раз катались на его яхте, Мелия была лишена этого удовольствия.

— Наверное, да, — чуть севшим голосом сказала она. От такого поворота дела у Мелии просто голова пошла кругом.

— Отлично. Тогда беги домой, переоденься, и через час встречаемся на пристани. Вытащим лодку и проверим, по-прежнему ли ты бывалый мореход, каким я тебя сделал.

Перспектива морской прогулки с Эрвином так опьяняюще манила, что у Мелии не хватило духу возразить. Стоило дважды подумать, прежде чем так безоглядно соглашаться. Но нет! Какова ни назначалась цена, думала девушка, она охотно заплатит — потом.

— Помнишь, как я обучал тебя морскому делу? — спросил Эрвин.

Мелия невольно заулыбалась от пережитого счастья. Он тогда был очень терпелив. Все ее предки сухопутные крысы, и Мелия считала, что в море ей делать нечего.

— О да! Помню, как мы в первый раз отошли от берега, — радостно проговорила девушка. — Я стояла за штурвалом, и мы тут же врезались в другое судно.

Молодые люди засмеялись.

— Так идем? — очень настойчиво и серьезно спросил Эрвин.

И Мелия поняла, что не в силах отказать, причем не только в этом.