* * *

– Ваше величество, – доктор покорно склонил голову, и я едва не усмехнулся вслух, ни к чему переигрывать. Малышка по ту сторону двери не могла видеть нас, – насколько мне известно, состояние господина Мортифера удовлетворительное.

Доктор вскинул голову, его глаза блеснули ненавистью, и он тут же спрятал ее, наклонившись снова. Я потянул носом, скривился, когда уловил запах затаенного страха. Ублюдок действительно рассчитывал на то, что я не знал о том, кто уничтожил его карьеру пятьдесят лет назад? Или же он наивно полагал, что слить на выборах в Совет одного из округов Континента. Низшего Деуса с дипломом врача и собственной лечебницей была прерогатива Нейла?

Да, моего племянника, к сожалению, никогда не интересовали такие вопросы, как чистота рода, расы, государства. Он слишком либерален для подобного беспокойства. Что подтверждается нахождением в моем дворце самого обычного нихила. А по сути – шлюшки, основной заботой которой является согревать постель своего хозяина. Нейл, Нейл… знал бы ты, что скоро лишишься своей любимой игрушки.

Однако недостаток информации у наших оппонентов не что иное, как наше основное преимущество. И сейчас я склонил голову набок, позволяя довести доктору его игру до конца.

– Я уверен, вы понимаете, что не эту новость я хотел услышать, вызвав вас сюда.

Мартин кашлянул и продолжил:

– Отвар готов, мой император. Ровно через пять минут господин Мортифер примет его как лекарство. Оно нейтрализует все функции его организма, вызвав асфиксию. Своеобразный катализатор для действия того яда, которым отравили его. Общее время смерти должно занять не более трех-четырех минут.

– Отлично. Достойная награда за предательство. В таком случае можете обратиться к своим непосредственным обязанностям, Мартин.

Я улыбнулся, ощутив приступ дикого ужаса и паники, исходящей от двери.

Она приехала пару часов назад, и я, несомненно, ждал её, предвкушая незабываемую трапезу. Такую дозу наркотика, от которой я захлебнусь адским кайфом. Два часа – достаточно времени для того, чтобы свихнуться от неизвестности, и она была очень близка к этому. Бледная, испуганная, едва не дрожала, кусая нижнюю губу и пытаясь успокоиться. Кинулась ко мне в общий зал, но я, слегка поигравшись с отчаянием женщины, отослал её понаблюдать за агонией своего господина через стекло. Людьми очень легко управлять, если знаешь, чего они боятся лишиться. Кто-то – должности, кто-то – положения в обществе, кто-то – уважения, кто-то жизни, а кто-то – своих собственных иллюзий. Смертные называют их чувствами.

Я стоял практически сзади неё, зная, что она не почувствует моего присутствия. Стоял, смакуя её страдания, её боль. Иногда даже казалось, что она испытывает те же муки, что и Нейл, – так её ломало во время его приступов. Бросалась к стеклу, бессильно ударяя по нему кулаками каждый раз, когда Мортифера выгибало на постели. Зрелище, оставившее странное послевкусие, в какой-то момент вызвавшее желание прижать её к себе и не позволить сбивать руки в кровь о твёрдую стену из стекла. Впрочем, я тут же избавился от этой причуды, позволив маленькой женщине полностью отдаться своему отчаянию. Потому что там, где отчаяние вступает в свои права, страх, честь и любые принципы отходят на задний план.

Ну же, малышка, на сколько тебя хватит?

Казалось, я даже слышал ее мысли. Будто через определенную заглушку, мутными голосами, они наскакивали друг на друга.

Несмотря на то, что Нейл поставил ей достаточно мощную защиту.

Чертов сукин сын… Не устаю восхищаться его способностями. Сам подыхает, но продолжает оберегать ее. Молчание… Как трудно его вынести, когда голову разрывают сотни лихорадочных мыслей, да, малышка? И она не выдерживает и открывает дверь, всё же не смея пока зайти.