Мужчина набросил мне на плечи свой плащ и завел обратно в дом. Пока он наливал кипяток в чашку, разбавляя какой-то жидкостью, я тряслась как осиновый лист в кожаном кресле в огромной гостиной, кутаясь в его плащ и обхватив себя руками.

– Как узнать, Лиам? Как? Почему так долго? Я с ума схожу. Я не могу больше сидеть в неизвестности! Три недели. Три! Он никогда не уезжал так надолго!

– Господин Нейл в Низших землях. Это фактически подземный мир. Там нет связи и никогда не было. Он скоро вернется, а вы устроили истерику и развели панику.

– Я почувствовала!

Он подал мне чашку, глядя, как дрожат мои пальцы, пожал плечами.

– Что вы могли почувствовать? Это, видно, снова ваши кошмары.

– Нет, – я отрицательно качала головой, – нет…мне стало больно. Вот здесь, – поднесла руку к груди, – словно что-то оборвалось. Лиам, кто может знать о Нейле?

– Только император. Связь с тем местом есть только у него.

Я вскочила с кресла. Сбрасывая плащ и направляясь к лестнице, ведущей на верхние этажи.

– Куда вы собрались?

– К императору.

Лиам побледнел как полотно. Он даже судорожно сглотнул, глядя на меня.

– Вы с ума сошли? К императору? Да вас на границе расстреляют. Вы не перейдете первый пропускной пункт в земли императора, я уже молчу о дворце. За такое вам просто оторвут голову.

– Значит, пусть так и будет. Я больше не могу ждать. Это слишком долго. Я должна что-то делать. С ним что-то происходит. Я чувствую! Ты понимаешь? Я чувствую, и мне больно.

Он отрицательно качал головой и не понимал, не хотел понимать.

– Проведешь меня к границе, дашь знать императору, что я прошу встречи.

– Он вполне может отдать приказ вас уничтожить на месте за дерзость.

– А так я сама сдохну от переживаний.

Лиам мог говорить мне что угодно, но он не мог запретить. У него был приказ Нейла делать то, что я пожелаю, и охранять меня даже ценой его собственной жизни. И я ни на секунду не сомневалась в этом мужчине. Он был предан Нейлу с безумностью религиозного фанатика-камикадзе. Да, он бы умер за меня только потому, что Нейл приказал. Хотя иногда мне казалось, что Лиам привязан ко мне, но без мужского интереса, а потому что понял, насколько я помешана на его хозяине.

Спустя час с первыми солнечными лучами я пересекла границу Мрачного города – меня пропустили. Словно охрана получила приказ об этом еще до того, как я приблизилась к землям Алерикса. Снова витками тревога, закручиваясь в пружину, по нарастающей, до полной паники и холодных капель пота над верхней губой. Меня так же беспрепятственно впустили в замок, но два часа продержали в комнате ожидания, пока не впустили в гостиную залу, где император собственной персоной, ухмыляясь идеально очерченным ртом, сделал пригласительный жест, встречая меня с неизменным бокалом в руках. Надменный и высокомерный, в роскошном длинном одеянии иссиня-черного цвета, расшитом по низу драгоценными камнями. Расслабленный, с ленивым выражением лица, окруженный рабынями, которых он, как собак, держал на поводке и периодически бросал им какие-то сладости, которые те собирали прямо с пола и жадно поедали, облизывая пальцы и потираясь о его ноги. Я не сомневалась, что он наслаждается от того, что я вижу это зрелище.

– МОИ нихилы довольно милые создания, – дернул поводок, и одна из девушек подняла к нему лицо, он усмехнулся, положил ей в рот кусочек сахара, снова повернулся ко мне, – вот их истинное предназначение – ублажать хозяина и покорно принимать свою участь. Так зачем малышка Лия приехала в гости к своему правителю?

С каким уничтожающим сарказмом он это сказал. Для начала показывая, кто я такая и где, по идее, мое место, а потом контрастом давая понять, что такое ничтожество не имело право вот так просто заявиться к своему богу.