Алерикс подошёл к окну и посмотрел на картину мрачного парка, раскинувшегося вокруг дворца. Он любил его, если подобные ему вообще умеют любить. Алерикс вообще был очень привязан к этой местности. Он вырос в этом дворце и только здесь чувствовал себя в абсолютной безопасности.

Одной из способностей Верховных Деусов было изменять окружающую реальность. Не любую. Только на Едином Континенте. Всю территорию вплоть до Мёртвых земель. Хотя насчёт Мёртвых земель никто не мог сказать точно. Попавшие туда навсегда теряли возможность, а со временем – и способность рассказать об этом оставшимся в цивилизации.

Но на своей земле, на Континенте, пропитавшемся кровью Деусов, воздух которого был соткан их дыханием, небо которого сияло далеко не светом звёзд, а вспышками силы Высших, они могли изменять саму природу. Своеобразные боги этого мира, они могли изменять состав воздуха и воды, сотворить новую маленькую жизнь, чтобы, дождавшись, когда Континент взрастит её и увеличит её силы, безжалостно убить, поглощая энергию, в сотни раз большую, чем в ней была.

Континент был настолько же живым, насколько были живыми и они. Парадокс мира, в котором преобладали всё же принципы Смерти.

И сейчас император наблюдал в окно, как Континент, повинуясь воле своего хозяина, порывами шквального ветра услужливо сметает целые кроны деревьев со своей поверхности, как каплями воды с мерзким запахом серы бьётся в прозрачное стекло, выстукивая равнодушно грустную мелодию панихиды.

Высоко в небе корчилась в предсмертных судорогах луна. Это действительно больно, когда не с кем разделить собственное одиночество. Как бы долго ты ни соглашался признать себя таковым. И сейчас Алерикс делил свою агонию с ней, глядя, словно на ускоренной плёнке, как меняется её форма, как сужается испещрённый серыми рытвинами диск, чтобы в следующую секунду превратиться в крошечный круг и исчезнуть с небосвода. И Единый Континент погрузился в абсолютную тьму, сродни той, что царила в душе императора.

Алерикс склонил голову набок, наблюдая, как ветер бросил об стекло сразу нескольких птиц. Чёрные, как и практически все живые существа этого мира, они, словно оголтелые, бились крыльями об окна, широко раскрыв клювы с острыми зубами. Императору вспомнилась его пленница. Он распахнул створку и рывком схватил одну из птиц. Закрыл окно и усмехнулся, глядя, как забилась она в его руках, коготками впиваясь в его пальцы. Маленькое создание напомнило ему Лию. Такая же отчаянная, как та, которую он так и оставил голой на своей кровати. Из нескольких десятков спален во дворце император мог позволить содержать нихила в любой другой, но ему странно нравилось видеть её именно там.

Птица пронзительно закричала, и Алерикс поморщился. Крик о помощи. Движение пальцев – и ее тушка замертво падает на пол. Нет. Совершенно не похожа на его нихила.

* * *

Алерикс спускался по лестнице, любовно разглядывая стены своеобразной тюрьмы Нейла. По сути, тюрьмой являлся огромный подвальный комплекс под дворцом. Чёрный обсидиан со вкраплениями серого цвета по всему периметру подвала надёжно заглушал силы Деусов. Алерикс провел рукой по стене, почти ласково погладив её ладонью. Сегодня у него было отличное настроение, несмотря ни на что. Им владело предвкушение. Оно дразнилось, обжигало, словно пламенем языками нетерпения, едва ли не подгоняя вперед.

Открыл дверь и увидел мужчину, который сидел на полу, прислонившись к стене спиной и схватившись за голову. Вначале Алерикс даже опешил, поняв, что узник, погруженный в свои мысли, даже не почувствовал его приближения.

– Ай-ай-ай, Нейл, теряешь хватку. – Правитель широко улыбнулся, когда Мортифер резко вскинул голову и выпрямился.

– Проваливай, Лер, – устало произнёс Нейл.

– Как некрасиво, – скривил свое идеальное лицо Алерикс, – дядя пришёл проведать своего любимого племянника… Впрочем, ты всегда был неблагодарным, мальчик мой.