Алерикс не предполагал, что возможно испытывать подобную боль. Деусу. Эта отвратительная черта всё же присуща больше смертным. И император никогда не презирал своего племянника больше, чем в эту минуту, пока тот едва не подыхал возле его ног. Стоя, с гордо поднятой головой. Так мог умирать только он. Но император прекратил эту агонию. Мало просто убить главаря мятежников. Нейл Мортифер не мог быть единственным солдатом неначатой войны, и Алерикс должен был узнать обо всех его союзниках.

Пальцы сжались в кулаки. Император усмехнулся, продолжая разговор с самим собой. Ещё одна черта Мортиферов, объединяющая его с Нейлом. Ещё один характерный жест, усугубляющий их родство. Вот только племянник не всегда мог контролировать его, в чём и была основная ошибка Нейла.

Наши предпочтения говорят о нас куда меньше, чем вещи, способные вызвать наш гнев. И пусть Нейл срывался на открытый показ своих чувств слишком редко, Алерикс не позволил себе ни разу пропустить это зрелище. Довольно интересное и информативное, если знать, что мужчина напротив на самом деле умеет скрывать свои эмоции, как никто другой. И это была основная проблема Алерикса.

За последние годы он обнаружил лишь одну слабость своего племянника, что в принципе не так уж и мало, если учесть, что эта слабость оказалась достаточно недальновидной, чтобы поверить в свою способность спасти любимого.

«Любимый…»Так она называла его про себя. Лицо императора скривила сардоническая улыбка. Вспомнил, как прикасался к ней, пока читал её воспоминания, хотя для этого и не нужен был физический контакт. Но непонятная, почти осязаемая потребность коснуться её нежной кожи, убедиться, действительно ли она настолько бархатистая на ощупь… а после – едва не выдохнуть, сцепить зубы, чтобы не застонать, когда пальцы пронзило десятками электрических разрядов, сумасшедшей искрой желания прервать эту процедуру, притянуть её к себе и приникнуть к пухлым губам. Алерикс сканировал информацию, лившуюся в него потоком лишь краем сознания, пока его не передёрнуло от её мыслей. Мыслей о нём.

А потом произошло то, что едва не заставило императора Единого Континента потерять контроль над собственным телом. Впервые с тех пор, как он стал правителем. Алерикс захотел развернуть процесс в обратную сторону, захотел ворваться в её мысли на место своего племянника и не смог. Он не сумел вытеснить Нейла из её сознания, как ни старался, как ни бросал картинки, в которых вместо Мортифера именно он прижимался к её губам, именно он стискивал её в объятиях на берегу океана, она блокировала все его попытки. Неосознанно, невольно. И Алерикс сжимал челюсти, глядя, как расплывается в её голове его лицо и сменяется на лицо племянника. И Алерикс зарычал, оттолкнув её от себя, сжав кулаки. Он не боялся показать свою злость Лие. Смертная наверняка спишет эту реакцию на предательство Нейла. Да и никто в здравом уме не смог бы предположить, что Алерикс Мортифер способен чувствовать не просто ярость, проигрывая сопернику, но и самую настоящую ревность. Такую, от которой сводило скулы. Такую, от которой захотелось ворваться в покои, где валялся в бессознательном состоянии наследник трона, и выпотрошить ему все внутренности, но не убивая, позволяя наблюдать за собственной смертью. Честь, которую Алерикс оказывал не многим.

А после – вдруг чёткое осознание абсурдности всей ситуации. Правитель смотрел на испуганную смертную, не отводившую влажного от слёз взгляда, и боролся с желанием вытереть мокрые щёки пальцем. Жест, который он видел в её воспоминаниях. Жест, принадлежавший другому мужчине. Казалось, нет ничего более обыденного… и интимного. Отправил её под стражей в специальную комнату, стены которой были обложены обсидианом – камнем, блокировавшим силы Деусов, их эмоциональные связи со своими парами.