Через день после того, как улетел Илья, Юлька обедала в том ресторанчике, где они были по «индивидуальному» проекту. Когда она попросила счет, к ней подошел хозяин и, приветливо улыбаясь, сказал:

— Мужчина, с которым вы были у нас, оплатил пять ваших обедов вперед.

Юлька даже рот открыла от удивления. Ну и Илья, как он лихо, по-гусарски! А?

— Он вас очень любит, — сделал свой вывод хозяин ресторана.

«Ага! — язвительно подумала Юлька. — Любит, маленькую сестричку, доченьку друзей!»

Но и эти мысли не смогли испортить ей настроение. Она улыбалась весь день, вспоминая об Илье.

Когда до отъезда из Праги остался месяц, Юлька считала дни, часы, минуты — так она соскучилась и рвалась домой, в Москву, к родителям, друзьям, бабушкам-дедушкам, к Илье!

Она приехала и закрутилась в радостных встречах, рассказах, поисках работы. Но ничто не могло ее отвлечь от мыслей об Илье и она думала о нем не переставая, сохраняя внутри тепло дня, проведенного в Праге и давшего ей немного надежды.

«Позвонить? — спрашивала она себя по сто раз за день. — Нет, он же знает, что я приехала, и не звонит, значит, занят, или я ему, как обычно, без надобности!»

И тут же находила оправдание Илье, подпитывала свою такую робкую надежду: «А может, он не знает, что я в Москве!» — но спросить у родителей Юлька почему-то не решалась.

Может, из-за той же глупой надежды — не стоит знаниями расставлять точки над «i», лучше представлять себе, что он не в курсе ее прибытия в Первопрестольную.

Илья позвонил.

Этот звонок и все, что произошло после него, перевернули, искорежили ее жизнь, убивая в страшных пытках остатки, а может быть, первые ростки надежды.

Не любви. Надежды.

— О господи! Неужели и через это надо еще раз пройти и пережить?! — возмутилась Юлька.

Она быстро прошла на кухню. Бокал вина, выпитый несколько часов назад на фоне легкой ностальгии, ей не помог. Такие воспоминания надо заливать совсем другими напитками!

Юлька выставила на стол все, что нашла в шкафчиках, — семь разнокалиберных бутылок с различным содержимым. Юлька выбрала дорогой коньяк.

— Это! — сказала она и налила себе приличную порцию.

Потом вздохнула, посмотрела на бокал в руке и с сомнением спросила:

— А вдруг поможет? И выпила.

«Не помогло! Поехали дальше! Чтобы пусто было и Илье, и мне, и этим чертовым воспоминаниям, и Карелии до кучи!»

— А ей-то за что? — спросила у себя вслух Юлька и ответила: — А чтобы не провоцировала: «напиши, сожги, отпусти»! Сейчас! Отпусти! И рада бы, да хрена лысого!

Он позвонил в десять вечера. Трубку подняла Юлька.

— Да? — весело спросила она.

В трубке повисла тишина, потом она услышала голос Ильи, странный, она не сразу сообразила, в чем дело.

— Рыжик? Ты в Москве?

— Да, — промямлила она, пытаясь сообразить, что происходит с Ильей.

— Это хорошо! Я по тебе соскучился, красавица ты моя!

— Ты что, пьяный? — дошло до Юльки.

— Не пьяный, а выпивший, — объяснил он.

— Илья, что-то случилось? — испугалась Юлька.

— Случилось, — ответил он, помолчал и «разъяснил»: — Случилось всякое дерьмо!

Юлька приняла мгновенное решение.

— Ты где, дома? — спросила она.

— Дома, дома. Пью с горя.

— Никуда не уходи! — приказала Юлька и бросила трубку.

Родителей дома не было, и сказать, куда она идет, было некому, а на звонки Юлька время тратить не стала.