Он развернулся, посмотрел Юльке в глаза. У него было потустороннее выражение лица. У Юльки мурашки пробежали по спине.

Он вернулся на место, сел, поднял рюмку, жестом пригласил ее присоединиться. Они выпили, закусили. Помолчали.

— Я заработался на других работах, в нескончаемом, по кругу, беге за деньгами, — продолжил он тихим голосом. — Я перестал мыслить так, как привык, — весь день и ночь, я думал даже во сне. На это наслаивалось вечная изматывающая нехватка денег, а деньги были нужны, нужны, нужны. Отупляющая работа и ощущение нищеты. Ленка умоляла бросить институт, она сидела без работы, родителей надо было поднимать после аварии, у Тимки были на все сезоны одни ботиночки. Но я бы не ушел только из-за денег! Я ушел потому, что перестал заниматься творчеством. Творить перестал, а наука — это творчество! Еще какое! Кропотливая работа и творчество!

Юлька слушала затаив дыхание, боялась спугнуть неосторожным движением прорвавшееся из него откровение.

Ну, в конце-то концов, сколько лет он держал все это в себе!

Илья откинулся на спинку дивана, прикрыл глаза и говорил с такой застарелой прогорклой тоской, без надрыва или пафоса, как говорит человек о всегда ноющей привычной ране. Юлька никогда не видела его таким.

На Юльку вдруг снизошло какое-то озарение. Она медленно повернула голову, посмотрела на свой «Поиск», потом так же медленно посмотрела на Илью.

А ведь это она его нарисовала! Как же она раньше не догадалась?! Почему она поняла это только сейчас?

— Господи! — не открывая глаз, говорил Илья. — Ты не представляешь, я обожал утро! Я ложился в кровать и старался скорее уснуть, чтобы побыстрей проснуться! Каждое утро я шел в институт пешком. От дверей моей квартиры до дверей института ровно сорок минут ходьбы. Это было самое любимое мое время. Я шел, а в уме складывались формулы, я их продумывал, менял, Начинал выстраивать заново. Я ничего не видел вокруг себя, никого не слышал — выключался от окружающего, шел на автопилоте по знакомому маршруту и думал, искал! Но я потерял и эти любимые сорок утренних минут, все поглотило добывание денег.

Илья открыл глаза, взял бутылку и посмотрел на свет.

— Коньяк кончился, сейчас другую принесу, — с наигранной легкостью сказал он.

Юлька прикусила язык, чтобы не выпалить банальное: «Может, хватит?» Илья крикнул из кухни:

— Юльк, может, чаю или кофе хочешь?

Юлька подскочила и побежала на кухню, радуясь возможности притормозить заливание коньяком трудных мыслей.

— Чаю! — с порога выпалила она. — Давай выпьем чаю!

— Намекаешь на перерыв? — усмехнулся Илья. Он поставил на стол непочатую бутылку и стал готовить чай. Юлька села на высокий стул у стойки, спросила:

— А как ты к новой работе привыкал? Трудно тебе было?

— Ужасно! — Илья даже поежился и взлохматил чуб. — Первое время я подумывал бросить все и сбежать в тайгу, лес валить. Мне надо было срочно вникать в дела. На меня свалилась целая куча информации, которую надо было усвоить, понять, проанализировать. В бизнесе все работает по-другому, не так, как в науке, там другие законы, жизнь, энергетика. Я дурел! Я чувствовал себя тупицей! Я привык работать по-другому, мыслить иначе, выстраивать логическую цепочку в голове по-другому!

Илья отодвинул чай, открыл коньяк, достал с полки две рюмочки, такие же, какие остались в комнате на столе, налил, протянул одну Юльке, чокнулся с ней и выпил.

— Если честно, мне было очень трудно. Такое это все было не мое! — Он вздохнул. — А сколько ляпов, сколько ошибок я поначалу делал! Спустя какое-то время мне вдруг стало все равно. То ли я перетрудился, то ли выключился от напряжения, не знаю, но я перестал чувствовать, переживать, волноваться, жил как под наркозом.