Карелия никогда не работала, была четыре раза замужем. Первый муж, отец Кирилла, был намного старше Карелии. Очень известный художник, он умер давно, когда Кирилл был еще совсем маленьким. Второй муж был учеником первого, не менее известный, но только скульптор. Он эмигрировал за границу еще в советские времена. Карелия отказалась ехать с ним, она нигде не хотела жить, кроме Санкт-Петербурга, тогда еще Ленинграда. У нее возникли проблемы с властями. Чиновник из министерства, занимавшийся оформлением ее развода с нелегальным эмигрантом и всеми необходимыми документами, стал ее третьим мужем, переходным этапом между вторым и четвертым, как, смеясь, рассказывала Карелия. Это он познакомил ее со своим начальником на министерском приеме. Начальник стал ее четвертым и, как она говорила, окончательным мужем. Четвертый муж умудрился пережить все постперестроечные изменения и в данный момент был, по словам Кирилла, очень крутым дядечкой, в какой именно области — Юлька не поняла.

Карелия согласилась позировать для портрета. Юлька пищала от удовольствия, когда писала ее. Она так увлеклась, что порой забывала спать, есть и работать, чем вызвала недовольство Дениса, но написала портрет быстро, за несколько недель.

Карелия забрала портрет домой, показать мужу, — и он ему так понравился, что тот его купил, отвалив Юльке целую кучу денег, которые приехал отдать самолично.

— Ну, покажите мне этого художника! — услышала Юлька громкий насыщенный бас, разливавшийся по всей квартире.

Постучавшись, к ней в кабинет вошел огромный дядька, пропустив вперед ставшую миниатюрной на его фоне Карелию. Он взял в ладони Юлькину руку.

— Благодарен и очень доволен! Портрет понравился, вы талант! — сказал он несколько пафосно. — Потом отпустил Юлькину ладонь и полез в карман пиджака, доставая портмоне. — А талант должен оплачиваться.

— Я не хотела его продавать, — неуверенно промямлила Юлька.

— И разговору быть не может! — зашумел огромный дядька. — Как это не продавать? Для чего ж тогда рисовать?

— Я хотела его себе оставить, мне он очень нравится, — призналась Юлька.

— Мне тоже! — громко рассмеялся он. — А я больше и го-о-ораздо богаче! Берите деньги, барышня, портрет я вам все равно не отдам!

— Леша, что ты пугаешь девушку? — видя Юлькино смятение, вступилась Карелия. — Но портрет мы тебе, Юлечка, не отдадим, это точно!

Ее муж отсчитал и передал Юльке небольшую пачечку долларов.

— Да вы что?! — возмутилась Юлька. — Я не такого уровня художник!

— Зато моя жена такого уровня, и мне за ее портрет платить меньше не пристало! — отрезал толстяк.

— Бери, Юля, и не спорь! Тебе же деньги нужны! — распорядилась Карелия.

Да, деньги ей ой как были нужны. Денис обиделся, встал в позу, считая, что Юлька бросила работу на последнем этапе. Но если честно, она сделала всю работу, о которой они договаривались, и многое сверх того, но Денис расслабился, используя ее, а тут вдруг оказалось, что надо вкалывать над проектом, а не только отдавать указания. Но, как говорится в известном фильме: «Вожжа под мантию попала», он позвонил и холодным, официальным тоном сообщил, что больше в ее услугах не нуждается. Впрочем, тогда ей было безразлично. Она вся была в портрете Карелии и могла думать только этом. Закончив портрет, она хотела помириться с Людой, но Кирилл ее остановил.

— Ты свою подругу хорошо знаешь? — спросил он.

. — Да, — неуверенно ответила она. — Закадычными и близкими подругами мы никогда не были, но знаю.

— Я с Людмилой знаком мало, зато Дениса знаю давно и достаточно хорошо, — стал объяснять Кирилл.