Совершенно растерянный, он всё же догадался вовремя отключиться. Хорт, очевидно, сделал то же самое, ибо появился на экране с кислой физиономией.

    - Ладно,- сказал он деловито, преодолевая досаду,- на сегодняшний вечер мы неплохо справились. Почти уже на финале... Надо было раньше скооперироваться. Дешевле бы обошлось.

    - Уже сделано,- уныло отозвался Ори.

    - Могли с самого начала так.

    - Везение кончается рано или поздно. Если кто-то пронюхает...

    - Да уж, не совсем честно мы поступили,- потупился вдруг Хорт.

    - Раньше надо было про честность вспоминать! - психанул в ответ Ори.- До того как тебе чипы в мозги поставили! Ты хочешь на Алгедон или нет? Тогда оставь мораль в покое.

    - Да ладно уж, не сердись... Сыграем в «Убей негодяя»? Расслабимся.

    - Нет, лучше отдохнём. Иди спать. Впереди ещё два уровня. Чтоб завтра был свежий, как гидропонный огурчик, Хорт! Ага?

    - Хорошо...

    Ори отключил информаторий и невольно рассмеялся собственной шутке про свежесть огурцов. Затем навёл луч дистанционного управления жилищем на стену, отодвинувшись, чтобы не ударило выдвижной постелью. Надел пижаму и устроился на кровати, едва автоматический сервис натянул на неё простыню. Ори задал на панорамном голоокне полнолуние, добавил сосновый запах в струю кондиционера и вскоре задремал.

    Проснулся он с криком, снился кошмар. Что отвечает на вопросы, а потом... Ори поёжился, выругался архаичными матерными словами и отправился в туалет. Вернувшись в постель, он не удержался и вызвал Хорта на связь.

    - Ты чё в такую рань?!.- спросонья вспылил тот.

    - И меня гадости в сне мучили,- пожаловался Ори.- Что участвую в треклятой викторине, не успел правильно ответить ни на один вопрос... и меня за это убили!

    - Не вправду же убили. Вижу, цел и здоров... Не скисай, после дурных снов хорошее случается. А сейчас дай мне доспать, я не хочу на работу снова опоздать. И вечером - держи почту открытой!

    Немного успокоенный, Ори прилёг, но заснуть снова не удалось.

    Быстро наступило утро, Ори оделся и направился к бассейну между вторым и третьим ярусами его жилкон-центратора. Там его ждали подростки, с надеждой и уважением они взирали на инструктора, мечтали о призах на соревнованиях - люди эры техноцивилизации обожали спорт. Ори не стал им выдавать простую истину, что всем победителями не стать - всегда есть проигравшие. Не это от него требовалось. От него хотели одного - чтобы тренировал и внушал уверенность. Занявшись обязанностями, он, однако, не переставал думать об Игре. В результате его рассеянности один из учеников нахлебался воды. Если бы не этот инцидент, трудовой день прошёл бы успешно и гладко, как все предыдущие...

    - Господин Тантари, отправляю вам предупреждение! - прозвучал ровный голос автомата-контролёра.- При рецидиве подобного нарушения вас отстранят от занимаемой должности.

    Ори скрипнул зубами, но не посмел выругаться вслух. Он сосредоточился, и до конца смены всё прошло без задоринки.

    Тем же вечером в кондиционированном воздухе его жилбокса витало особенное напряжение. На этот раз Ори не стал отвлекаться, вывел на головизор портал Игры и связался с Хортом по электронной почте, после чего только оставалось ждать начало сегодняшнего тура. И вот наконец ведущий передачи, жабоподобное создание, возник в объёме голоэкрана и, не забыв расхвалить свой родной мир, зачитал, сколько на сей момент участников выиграли заветные путёвки. Ори вздохнул с облегчением - всё ещё оставалось около пяти сотен призов.

    Прозвучал первый вопрос за вечер:

    - Каков период развития яиц крокодила в зоопарке?

    Имплант по биологии тут же выдал ответ: от двух до трёх недель в зависимости от температуры.