Прозвучал первый вопрос за вечер:

    - Каков период развития яиц крокодила в зоопарке?

    Имплант по биологии тут же выдал ответ: от двух до трёх недель в зависимости от температуры. Ори быстро написал это, и немного спустя в углу экрана вспыхнули радостные красные цифры 19 500.

    Но следующий вопрос едва не убил Ори:

    - Звезда Процион А находится на расстоянии одиннадцати целых трёх десятых световых лет от Земли. Назовите её спектральный класс и абсолютную звёздную величину.

    Ори разинул рот и судорожно пытался глотнуть хоть немного воздухк, когда Хорт снова отправил спасительную подсказку. Ори машинально, не раздумывая, еле узнавая буквы и цифры, передал ответ: F 5 и 2,8.

    Последующие мгновения тянулись лениво, мучительно медленно. Лоб Ори покрылся холодной испариной.

    Он не сразу отреагировал, когда из виртуального объёма головизора всплыло крупнобуквенное сообщение:

    «ПОЗДРАВЛЯЕМ, ВЫ НАБРАЛИ 21 ООО ОЧКОВ И ВЫИГРАЛИ НАШ ПРИЗ!

    СВЯЖИТЕСЬ С НОМЕРОМ А?-400-В?-890 ДЛЯ ПОДПИСАНИЯ КОНТРАКТА».

    Счастливчик постепенно приходил в себя. Из окна информатория уже подглядывала довольная физиономия Хорта.

    - Поздравляю! - торжественно изрёк он.

    - Прям не верится...- признался Ори.- А ведь совсем ради прикола начали...

    - Поверь! Мы выиграли! Собирай чемодан!

    - Там про какой-то контракт...

    - Пустяки. Формальности. Страховка, отели и всё такое.

    - Странно всё же...

    - Да брось ты! Мы же прочитаем, прежде чем подписывать. Чего ты волнуешься? - успокоил его Хорт.

    - Правильно. Я сейчас же потребую текст контракта. Завтра встретимся? Как всегда, на обычном месте, в обычное время?

    - Ладно. Только не опаздывать!

    Хорт отключился, а Ори отправил запрос на контракт победителя в Игре. Перед глазами повисли две страницы опрятного, красиво набранного текста. Вслед за полями анкетных личных данных, которые требовалось заполнить, следовал вполне внятный юридический пассаж. Лишь один из пунктов несколько озадачивал: «Получивший приз в Игре согласен участвовать в новом туре соревнования за новые призы». Почесав в затылке, Ори решил, что ничего странного тут нет. Он заполнил анкету и поставил свою электронную подпись.

    Контракт исчез, а на головизоре осталась пометка о сохранении текста в памяти машины.

    На следующий день Хорт ждал, пританцовывая от нетерпения.

    - Ты никогда не отучишься опаздывать,- сказал он сварливо.- Но всё равно у нас есть повод веселиться.

    Ори зевнул:

    - Да хватит тебе ныть... Пошли попьём кофейку.

    Друзья вошли в будку кафетерия и устроились за выдвижным столиком, не обращая внимания на надпись, предупреждающую, что на кофепитие у них пять минут. Они и сами знали это, привыкнув ещё с детства к удобствам и ограничениям техноцивилизации.

    Автомат выплюнул два пластиковых стаканчика горячего синтетического кофе и две сладкие таблетки.

    - Ты подписал контракт? - поинтересовался Хорт, помешивая кофе, прежде чем отхлебнуть глоточек.- Если да, совсем скоро получишь билет. У нас три дня на все формальности в связи с годичным отсутствием.

    - Ага... А здорово мы провели тех жаб! - ухмыльнулся Ори.

    Хорт нахмурился.

    - Я бы тебе посоветовал держать язык за зубами насчёт этого,- сухо ответил он.