Алан, помолчав, сказал:

– Прекрасно, я с удовольствием повидаюсь с ним. В последнее время мы даже не разговаривали с ним по телефону. А я думаю, он будет рад услышать, что его дела на бирже идут совсем неплохо.

– Ну вот и хорошо. Останешься и поужинаешь с нами, – весело сказала она.

– Но я не хочу вам мешать, – сказал Алан.

Она настаивала. Он заметил, что она находится в состоянии нервного возбуждения – более эмоционально, чем обычно. Он был в неведении, что на самом деле произошло между мужем и женой. И вдруг Кристина, не в силах больше скрывать от него правду, открыла свой секрет.

– Знаешь, у нас была размолвка с Винсом… Винс увлекся этой ужасной Гейл Бишоп.

Алан, нахмурившись, смотрел на камин.

– Да.

– Все это было ужасно, и я приехала сюда, желая таким образом положить конец этой истории. А теперь, Алан, по-моему, все налаживается. Сегодня утром он приехал сюда и сказал, что хочет порвать с мисс Бишоп и вернуться ко мне.

Алан посмотрел на Кристину. Ее лицо, такое прекрасное и такое дорогое, выражало столько надежды, что он был потрясен до глубины души. Возвращение Винса означает крах всех его надежд, и тем не менее больше всего на свете он желал его возвращения.

Он сказал ей искренне:

– Я буду очень рад, моя дорогая, если твоя жизнь опять наладится.

– О, да. Я в этом совершенно уверена! – воскликнула она.

Зазвонил телефон. Алан увидел, как Кристина покраснела, а затем побледнела. Телефон стоял на столике, рядом с которым сидел Алан.

Кристина сказала:

– Алан, возьми, пожалуйста, трубку.

Он кивнул и поднял трубку. Теперь она увидела, как он побледнел. Алан сказал:

– Да, это квартира миссис Винсент Гейлэнд… Откуда вы говорите?

– Кто это? – прошептала Кристина.

Он махнул рукой, чтобы она замолчала, а сам продолжал:

– Да, это друг миссис Гейлэнд… Вы можете сказать мне.

А затем:

– … О Господи!

Кристина удивленно слушала. Когда она услышала восклицание Алана и увидела выражение его глаз, она почувствовала, как сжалось ее сердце. У нее возникло ощущение приближающегося несчастья.

Алан ничего не говорил, только кивал и повторял:

– Да… Да… Да… Наконец он повесил трубку.

– Что случилось, Алан? – спросила она. Он ответил:

– Кристина, дорогая, боюсь, у меня плохие новости. Я все бы отдал, чтобы не говорить тебе, но у меня нет другого выхода.

Ее глаза расширились от страха:

– О Господи! Нет, только не Винс!

Алан, сам еле сдерживаясь, подошел и взял ее за руки.

– Лучше уж сказать тебе всю правду. Ты должна знать. Это звонили из полиции. Винс попал в аварию.

В ее лице не осталось ни кровинки.

– Где? Когда?

– Полчаса тому назад. Он ехал по дороге в Рэкхэм.

– Так значит… он решил не возвращаться ко мне? – медленно прошептала она.

– Думаю, что нет. Идет дождь. Он начался до того, как я приехал сюда… Винс ехал по мокрой дороге… машину занесло…

Он замолчал, боясь произнести следующие слова, которые причинят Кристине еще большую боль.

– Еще одна авария на мокрой дороге, – прошептала она, – как тогда в конце нашего свадебного путешествия. Он сам вел машину?

– Да.

– Он был… один?

– Нет, – с трудом проговорил Алан, – с ним была Гейл.

Время остановилось для Кристины.