- Если бы это случилось, то я бы проиграл.

И всё потому, что недооценил противника. Можно пенять на что угодно – на утонувшее в гневе сознание или на плещущуюся в душе ярость, но это ничего не изменит. Если бы не случайно проявившийся покров, то быть бы мне безруким, а то и вообще – мёртвым инвалидом. Да, хоть Ян и выглядит прямолинейным, прущим напролом идиотом, он вполне мог попытаться сгладить впечатление своими последними, - перед нашей синхронной отключкой, - словами. Это маловероятно, но и исключать такой возможности нельзя. В самом бою-то он бил всерьез, так что нельзя было сказать, будто он просто хотел снять с меня маску…

- Проиграл бы. Но не умер.

- А вот я в том не уверен, учитель. – Я покачал головой, прокручивая в памяти все до единого моменты нашей схватки. – Мы старались друг друга убить. Я – сначала из-за этого странного гнева, а после по инерции. А Ян… не знаю, почему, но и он от меня не отставал.

- Так или иначе, но я бы не позволила тебе умереть. Как сосуд для капель крови родоначальника, тебя надо довести живым хотя бы до главного гнезда. – Вампирша отвернулась, но я успел заметить проскочившую на её лице ухмылку. Она это явно заметила, добавив: - Да и способными учениками так просто не разбрасываются. Если ты и погибнешь, то только после окончания обучения, и только по своей дурости. Что же касается неоправданных вспышек ярости, то пока я вижу только одну возможную причину.

Пауза затянулась, и я не удержался:

- Какую…?

- Ты благословлён Палачом. И это не столько дар, сколько проклятие, которое первые зачем-то передали потомкам. Да, ты можешь быстро учиться. Да, ты можешь в некоторых случаях мгновенно изучить все приёмы и повадки своего противника. Но ты вынужден использовать глаза Палача хотя бы раз в год, непременно о чём-то забывая. – Лана выглядела сейчас какой-то отстранённо-спокойной, так что я тоже проникся этой холодной атмосферой. – Ты этого ещё не понял, Золан, но ключевое слово здесь – «хотя бы».

Мой взгляд помутнел, а я непроизвольно вздрогнул. Тем временем Лана, не обращая на меня никакого внимания, продолжила говорить, вбивая последние гвозди в крышку гроба моих надежд. Мало того, что подняла нелюбимую мною тему, так ещё и разворошить её решила.

- Я лично знала носителей того же проклятья, что перенял сейчас ты. Те, кто ограничивал себя в применении глаз, отличались вспыльчивостью и дурным нравом, нередко принимая абсурдные решения. При этом самыми здравомыслящими среди них были те, кто использовал силу Палача чаще, чем раз в год. Гораздо чаще.

- Это глупо.

А что я мог сказать? Отрицать, споря с прожившей несколько тысяч лет и заставшей не то, что первую войну, но и позабытую катастрофу легендой? Тогда я выглядел бы ничуть не умнее камня, на котором сейчас сидел. Ни для паники, ни для эмоций в моём сознании просто не осталось места. Неизбежность… возможно, она именно такая. Я не боялся смерти, но на место этого страха пришло опасение потерять себя вместе с воспоминаниями. Вроде и стараешься об этом забыть, а всё равно случается что-то, что заставляет вновь погрузиться в эту пучину. Даже как-то забавно.

- Но это действительность. Не всегда всё идёт так, как хочешь ты. – Лана поднялась с земли, отряхнула с одежды отсутствующую грязь – и кивнула в сторону восходящего солнца. – Чтобы что-то приобрести, нужно что-то отдать. Палач даёт гораздо больше возможностей, чем ты можешь себе представить, но и плату берёт соответствующую. Независимо от того, используешь ты этот потенциал как следует, или же нет.

- И что? Мне теперь бросаться на каждого преступника, какого увижу? И через какой-то год забыть о всех, ради кого я и стремлюсь к силе? – Покрытые покровом пальцы бессильно взрыли податливую почву. Вдох-выдох, нельзя позволять эмоциям взять над собой верх.