Э-э-э… не поняла… Или один из нас спятил, или одно из двух.

— Погоди-ка, — я потрясла головой и уставилась в полные искреннего негодования очи Рассветного, — я чего-то не понимаю… Мне казалось, что это меня публично отчитали и разжаловали, разве нет? При чем тут ты с твоей честью, Рассвет?

— Разжаловали тебя, верно. Но кому предложили командование нашим отрядом вместо тебя?

— Кому?

— Мне!

— И что? — я все еще недоумевала. Чем он недоволен?

— Как это — что? — Хэлгэ гневно фыркнул. — Ты действительно не понимаешь — или притворяешься?

— Действительно не понимаю. Объясни.

— Что ж, объясню, — Рассветный поудобней устроился на травке и устремил все еще пылающий гневом взор куда-то поверх моей головы. — Все просто. Я — лучший. Я это знаю, и ты это знаешь.

— Да я и не собираюсь отрицать… — я пожала плечами. — Разумеется. Ты превосходишь меня во многом, да это и не удивительно…

— Неважно! Я должен был командовать с самого начала, понимаешь? А вместо этого — оказался твоим подчиненным! Разумеется, меня это задело.

— Разумеется, — я покладисто кивнула, — иначе и быть не могло. Конечно.

— Но я стерпел это, видят Силы, я терпел!

— Да-да, я помню, — до меня потихоньку начал доходить комизм ситуации. А ты, сволочь белобрысая…

— Они знали об этом, знали, насколько меня уязвляет эта двусмысленная ситуация. И вот — ты покидаешь столицу со споротыми нашивками и обрезанными косами…

— … опозоренная и униженная… — тихонько вставила я, но он, кажется, увлекся настолько, что не заметил.

— … и мне — мне! — предлагают командовать! Словно кость бросили, клянусь Рассветом! Заметь, не потому, что я лучше подхожу для этой роли, не потому, что меня наконец-то оценили так, как должно — а просто чтобы не тявкал! Проклятье! Да как они посмели помыслить, что я соглашусь!

— И ты…

— Отправился к Керберну и объяснил ему, что князья Рассвета не нуждаются в таких подачках. Он понял, как ни странно, и понял верно.

— Так. Ясно. — Я потерла лоб и посмотрела на снежного сидхэ так, словно увидела его впервые. Вот дура! Напридумывала себе небылиц… Как я могла хотя бы подумать, что эта надменная высокородная скотина чистой крови может испытывать ко мне какие-то там чувства! Да еще и рисковать своей пресловутой честью ради этих несуществующих чувств! Ох, Рамборг… Впрочем, это еще не повод бросаться на собственный меч.

— Подведем черту, — я кивнула своим мыслям: — Ты был уязвлен тем, что тебя назначили командиром только для того, чтоб заменить меня, так?

— Именно.

— Отлично. И ты отправился к Керберну излагать, то есть, изливать свой гнев. Просто прекрасно. Естественно, старый Ворон внял и решил посодействовать… Очень благородно с твоей стороны, Хэлгэ, не воспользоваться ситуацией. Ты решил, что… э-э… обойдешь меня и так, я верно поняла? И хотел дать мне возможность… посоревноваться с тобой честно. Верно?

— Вот видишь, ты все поняла теперь, — Хэлгэ кивнул.

— И моя многострадальная честь тебя совершенно не заботила при этом, так?

Нет, все-таки интересно, он сам-то понимает, что сейчас говорит — и кому?

— Уверяю тебя, Вереск, твоя честь — это было последнее, о чем я в тот момент думал, — с потрясающей искренностью в голосе и во взоре подтвердил мои мысли Рассветный.