— Благодарю, — я серьезно кивнула и наклонилась вперед, к нему. — Пододвинься поближе, пожалуйста.

Хэлгэ заинтересованно подался ко мне — и мигом отпрянул, ахнув от неожиданности и прижимая ладонь к щеке.

Да, бью я сильно. И на остроту ногтей не жалуюсь.

А в этом что-то есть… Не удар кулаком в глаз или там в нос, а обычная пощечина. Надо же, какое приятное чувство…

Я встала и, потирая ладонь, проговорила раздельно и как можно четче:

— Ты обмолвился, что тебе не нужны подачки. Так вот, Рассветный, запомни — мне они не нужны тем более. Синэс?та!

Свистнула, подзывая лошадь, влезла в седло и поехала прочь с этой поляны, не оглядываясь. На душе было — поганей некуда…

Кэрвес ар Ку Маэрх из Дома Звезд. Квенир э Фиан.

Флайн ар Даэн из Дома Огня.

Кэр и Флайн не успели обменяться и парой десятков двусмысленных шуточек насчет возможного времяпровождения отставших спутников, как позади на дороге уже застучали копыта.

— За ней словно демоны гонятся, — недоуменно пробормотал Флайн, обернувшийся, чтоб посмотреть на подъезжающую, вернее, почти подлетающую галопом полукровку.

— Любопытно, что они не поделили на этот раз? — отозвался Кэр.

— Сейчас узнаем, — пожал плечами рыжий сидхэ, — если не от нее, то от Хэлгэ точно.

— А! — князь Звезд ухмыльнулся. — Спорим, что Рамборг расколется раньше, чем ты вытянешь из Рассветного хоть пол-словечка?

— На бочонок «Лунной Полночи»! — азартно сверкнул очами Флайн. — Я разговорю Хэлгэ прежде, чем мы доберемся до Перекрестка!

— М-м… бочонок, говоришь? — Кэр хитро сощурился. — Идет!

Они едва успели тайком ударить по рукам, как Рамборг уже нагнала их и резко осадила лошадь. Сидхэ украдкой переглянулись и, словно по команде, уставились на свою княжну.

Зрелище она собой представляла довольно примечательное. Рамборг не зря за глаза именовали иногда «огненной душой» — от разгневанной полукровки и впрямь ощутимо веяло жаром, словно от раскаленного горна, а в обычно карих глазах начали светиться алые искры. Знаменитая эльфийская выдержка воспитывается годами, а потому лицо у княжны Вереска было сейчас абсолютно неподвижным и очень белым, губы плотно сжаты, но вот сощуренные в злобные щелочки глаза ее выдавали. Сквозь эти узкие прорези в броне ее самообладания на мир изливалась такая черно-алая ярость, что оба эльфа неосознанно поежились.

— Обстоятельства изменились, — процедила она, словно выдирая из себя слова клещами. — Я сверну на Заставу Квенир. Ненадолго. Если вы со мной, то встретимся там.

— О… — немного растерянно выдохнул Флайн.

— Разумеется, мы с тобой, — менее впечатлительный Кэрвес просто кивнул. — Ты поедешь вперед?

— Да.

— Вот и славно, а мы догоним. Попроси там приготовить нам баню, ладно? Что кривишься, Флайэ? Лично мне хочется показаться в столице чистым, отдохнувшим и в парадной форме. А что? Разве мы это не заслужили?

— Вот и я так подумала, — полукровка слегка остыла и уже не шипела через каждое слово, словно вода на раскаленной сковородке. — Ну, догоняйте тогда.

И, не прощаясь, пустила лошадь в галоп прямо с места.

Оба сидхэ подождали, пока уляжется на дороге поднятая ее конем пыль, и вновь переглянулись.

— Кэр, как ты думаешь… — осторожно начал Флайн, — а он, вообще-то, жив?

— Жив, — Звездный на миг прислушался к звону невидимых струн ванэл?лэ-квэн и уверенно добавил, — и даже не покалечен.