— Ха! — воскликнула я, осмотревшись в командирских апартаментах: — Растешь, Облачный!

— Стараюсь, — довольно ухмыльнулся Илоэр. — Располагайся, прошу тебя.

И вежливо отодвинул мне кресло. Я благосклонно кивнула и угнездила там свое пропыленное седалище. Мягкая замшевая обивка, подушки… Да уж, это не наша старая Сосновая Застава!

— Я всегда говорила, что гвардия погрязла в роскоши! — фыркнула я: — Вас скоро в бой будут носить в паланкине, столичные хлыщи!

— Наблюдать твой праведный гнев, Лиэссат, это такое несравненное удовольствие! — Облачный подавил смешок. — Вина? Или эля? Может быть, заварить тебе эпэссы?

— Вина, пожалуй. Давай-давай, ухаживай за своей княжной, воин! — я хихикнула: — Становишься карьеристом, Илоэр?

— По мере сил, — сын Облаков наполнил два серебряных кубка светло-золотистым вином и пододвинул мне один: — Помнишь поговорку? «Среди собак и волк залает». Иначе сожрут. Так что, да, я — карьерист, и вполне доволен своей нынешней должностью. В отличие от некоей прекрасной госпожи, которая то старшим по званию хамит, то приказы трактует по-своему, то геройствует направо и налево… Не напомнишь мне ее имя?

— Твоя память, Илоэр, всегда была для меня предметом зависти, — я спрятала усмешку в кубке.

— Завидуй, инэль! — Илоэр отсалютовал мне кубком: — Только это тебе и остается. Как всегда, впрочем. Твое здоровье!

— Угу.

— После твоей весенней выходки разговоров было на полгода. Ходили какие-то жуткие байки… Будто бы Аэнвэль собственноручно отрезала тебе косы и сорвала с тебя нашивки… — сидхэ приглашающее выгнул бровь.

Я вздохнула.

— Враки. Я все сделала сама. И косы отрезала, и нашивки сорвала.

— А! Узнаю тебя! Впрочем, теперь, как я вижу, ты снова на коне.

— Верно.

— Скольких вам удалось вытащить? — Илоэр посерьезнел.

— В совокупности, — я отпила глоток, примолкла, наслаждаясь вкусом, — тридцать шесть. Не считая полукровок. Тех — гораздо больше.

— Молодец.

— Стараюсь.

— Есть повод для гордости, — командир Перекрестка кивнул. — А теперь ты возвращаешься в столицу с победой. Заслуженный отдых и участие в торжествах, я полагаю.

— О, да. Торжества. Конечно.

— Что-то не вижу особенной радости, — Илоэр хмыкнул и долил еще вина. — А теперь скажи-ка мне, инэль, для чего тебе понадобилась моя Ключница?

— Как — для чего? — я всплеснула руками и пару раз хлопнула ресницами: — Илоэр, ты что? Я домой еду! С победой. Еду. В столицу. На встречу со своей… м-м… новой родственницей, к тому же. Ты всерьез полагаешь, что я могу себе позволить появиться во дворце прямо так? Учитывая, что меня наверняка утащат на очередной допрос, не позволив даже сапоги тряпочкой обмахнуть? Мне нужна парадная форма! Позарез! И я не знаю никого, кто решил бы эту проблему лучше Лайрэн.