– Чем могу служить, сэр?

Дэвид вскинул бровь:

– Я что, должен это обсуждать на пороге?

– Да, то есть нет, – подскочил Чоули. – Направо, сэр.

Он придержал дверь, чтобы Дэвид и Адамс могли войти. Чоули трусил перед ними, попутно подтягивая брюки, и привел их в маленькую конторку.

Дэвид сел, не дожидаясь приглашения.

– Чем могу быть полезен, сэр? – спросил констебль. Лицо его покрылось красными пятнами.

– Полагаю, у вас есть кое-что, что принадлежит мне.

– Не уверен, сэр, – в замешательстве произнес он, ловя ртом воздух.

– Кольцо, – сказал Дэвид. – Золотое, с фамильным гербом. Его украли у меня несколько недель назад по дороге из Бромли, больше я его не видел. Вернее, не видел его с тех пор. Люди с Боу-стрит поставили меня в известность, что преступник… – Он замолчал.

– Черный Герцог, сэр, – подсказал констебль.

– Совершенно верно. Этот… человек носил мое кольцо, называл себя этим громким именем, а потом грабил дилижансы. – Он брезгливо поморщился. – Я хотел бы получить его обратно.

– А-а, да, сэр. – Краска сошла с его изрытых оспой щек. – Конечно, сэр. Не могли бы вы описать герб?

Адамс выступил вперед, доставая из папки бумажный лист.

– Герб его милости герцога Эксетера, – забубнил секретарь.

Глаза констебля Чоули тревожно округлились. Он посмотрел в сторону Дэвида:

– А вы, то есть… Прошу прощения, сэр…

– Нет, я не Эксетер, – сказал Дэвид. – Я его брат.

Констебль быстро перевел взгляд на Адамса, который учтиво опустил голову в знак подтверждения.

– Понятно. – Чоули снова обернулся. От его пальцев на бумаге остались мокрые пятна. Рот был сжат от напряжения. Дэвид ждал. Где-то открылась дверь, и послышался какой-то непонятный гул. – Господи помилуй, это мистер Спайкс, – произнес констебль с явным облегчением. – Уж он-то знает, что к чему, сэр. – Чоули торопливо вышел из комнаты.

Дэвид сел на стул и прислушался. Гул сразу прекратился, послышался шепот. Кто-то прошагал по направлению к выходу, потом опять раздался громкий шепот. Кто-то прошел к кабинету, где они ждали, и дверь открылась.

– Доброе утро, сэр, – раздался вкрадчивый голос. Дэвид обернулся, чтобы рассмотреть вошедшего. Это был кривоногий господин, который важничал в свете факелов накануне вечером, объявляя о поимке Черного Герцога. Должно быть, это и был мистер Спайкс, человек, который приказал заковать Вивьен в кандалы. – Позвольте поприветствовать вас в нашем городе.

– Да. – Дэвид оглядел его с ног до головы.

– Я мистер Сэмюел Спайкс, сэр, – торопливо продолжал тот после паузы. – Местный шериф.

– Прекрасно, – сказал Дэвид. – Тогда мое кольцо с печаткой у вас.

– Кольцо у меня есть, сэр, но вы понимаете, что я не могу просто передать его первому джентльмену, который приходит и спрашивает… – голос его слабел, пока Дэвид поднимался, глядя на него, – о нем, – закончил он еле слышно.

– Конечно, – сказал Дэвид. – Какое доказательство вам нужно?

– Э-э… – К этому Спайкс оказался не готов. – Доказательство?

Дэвид закатил глаза и вздохнул.