Конечно, Стефан мужчина красивый, видный. Возможно, что он великолепный любовник. Но связывает их с Викой что-то совершенно другое. А что может связывать подобных людей столь долгое время?

Выгода!

И тут возникает другой вопрос.

Чего может ожидать успешная и богатая издательница от отставного директора ювелирного магазина с практически нулевыми перспективами карьеры?

Нет ответа?

То-то и оно!

«Мы живем в уникальном государстве, – думала я, выбираясь из очередного талого сугроба. – В государстве, где не принято спрашивать у людей, на какие деньги они живут. Более того, этот вопрос, совершенно естественный в цивилизованном мире, в России почитается неприличным».

Почему?

А потому, что ответ на него давно прописан в Уголовном Кодексе! В статье, заканчивающейся мудрыми словами: «…сроком до десяти лет с конфискацией имущества».

Я задумалась так глубоко, что не заметила, как удалилась довольно далеко от поселка. Идти по рыхлому снегу было неприятно, ноги увязали и проваливались в грязные разлагающиеся сугробы.

Да. Конец зимы выглядит не эстетично.

Впрочем, за городом он еще не так отвратителен. Ходить по Москве в это время года приходится по колено в собачьих фекалиях. Вот интересно, наши люди когда-нибудь научатся брать на себя ответственность за домашних питомцев? Когда-нибудь они поймут, что собака – это не милая игрушка, а живое существо, за которое нужно отвечать?

Никогда не забуду одну маленькую деталь моей прогулки по столице. Случилось это давно, года три назад.

Я шла по полуосвещенной вечерней улице и размышляла о чем-то приятном. Вдруг из-за угла дома выскочил здоровенный бультерьер и бросился прямо на меня.

У меня собаки этой породы и раньше вызывали неприятные ассоциации. Их бело-розовая расцветка казалась мне похожей на кожу альбиноса, а морды наводили на мысль о помеси свиньи и крысы. И, конечно, мне было прекрасно известно об их агрессивности. Более того, об их непредсказуемой агрессивности.

В общем, пока собака неслась ко мне, я успела вспомнить все страшные истории, связанные с бультерьерами, из-за которых порода стала запрещенной во многих западных странах.

Я остановилась, как вкопанная, и с усилием отвела глаза в сторону. Лучше не видеть того, что сейчас произойдет.

До горла этот кошмарный пес не дотянется, но ног я, видимо, лишусь…

Собака подлетела ко мне и резко затормозила возле самых носков моих туфель. Остановилась, с интересом обнюхала мои ноги, дружески повиляла тонким крысиным хвостом и неторопливо отошла.

Колени мои дрогнули, и я чуть не свалилась прямо на асфальт.

Тут со мной поравнялся владелец пса, молодой беспечный юноша, который шел следом, помахивая отстегнутым поводком.

Не вцепилась в него я только по одной причине: струсила. Я даже постаралась не повышать голос и прошипела сквозь стиснутые зубы:

– Почему собака без поводка и намордника?!!

Юноша остановился и оглядел меня с изумлением.

А зачем?..

Я задышала, как закипающий самовар.

– Он добрый! – заверил меня юноша снисходительным тоном и двинулся дальше.

Скажу вам честно: я бы таких владельцев расстреливала. Без суда и следствия.

Хорошо, предположим, что пес, действительно, не агрессивен. Но мне-то откуда об этом знать?!

А если предположить, что на моем месте оказался бы человек с больным сердцем?!

Приступ обеспечен!

Я сплюнула в сторону и вдруг застыла на месте.

Боже мой! Я начинаю вспоминать свое прошлое!

Но насладиться этим ощущением не успела. В мою ладонь ткнулось что-то мокрое и холодное. Я вздрогнула и отдернула руку.

Рядом со мной стоял белоснежный Тобол. Его хвост, закрученный в колечко, дружески дернулся.

– Привет, – сказала я.