Всё это было нехорошо, оч-ч-чень нехорошо…

Впрочем, у Юсуфа оставались ещё минимум три козыря, чтоб решить всё в свою пользу.

Во-первых, все люди — всего лишь люди. И если открыто пообещать главным действующим лицам, играющим против него лично, большие деньги, то уже сами сопровождающие девку примутся её же отговаривать.

Вторым козырем была незаменимость Юсуфа, как управляющего. Исключительно благодаря его аккуратности и честности, Столица ежемесячно получала больше, чем от половины десятка соседних провинций, взятых вместе. Никто не станет наказывать смертью овцу, дающую шерсть из чистого золота. Надо просто получше объяснить всем (девке тоже), что Султан будет очень недоволен, если результатом внутренних недоразумений в Провинции станет потеря такого ценного управляющего, как Юсуф. И, как следствие, потеря Престолом части денег, регулярно поступающих из этой самой Провинции.

А третьим козырем было то, что Юсуф, при известном везении, мог легко сжечь и саму сотню, и эту девку.

Дипломатия хороша, когда ты в любой момент можешь банально лишить головы противоположную сторону.

Правда, не понятна роль того сотника в усекновении рук у Стражи, но даже это можно попытаться додумать самостоятельно.

Например, сотник из «красного» полка узнал в лицо девку, которую по роду службы встречал и раньше. Или узнал висюльку у неё на шее, что вообще его прямая служебная обязанность: регалий Высшей Власти на весь султанат хорошо, если полтора десятка. И уж служака «красного»-то полка должен знать назубок, как выглядит каждая из них.

А далее он уже вмешался в рамках своего прямого служебного долга. Ещё и мать его, говорят, задели?.. В последнем Юсуф нисколько не сомневался. Стражу свою он знал, как облупленную; и что-что, а уж это она наверняка могла…

Вот и наслоилось одно на другое. Девка, возможно знакомая в лицо — висюлька на её шее (надо было сорвать…) — задетая мать. Тут даже не понятно, что в ревностном служаке перевесило бы больше — все три причины значимые.

Кстати, надо иметь ввиду: если этот сотник ещё где-то ошивается рядом, его нужно приманить на свою сторону первым. Ветеран, способный справиться с пятёркой стражников, из которых один — маг огня, может стать хорошим подспорьем и в полемике с девкой…

— Эфенди, постойте!

Задумавшись, Юсуф на ходу не сразу услышал, как его окликают. Это был второй скороход, уже из серединной части города.

— Именем Султана, от вас требуют прибыть на Площадь Фонтанов, к зданию суда! — бегуну явно тяжело давалась передача новости. — Там какие-то воины, кто-то со знаком Семьи… Сказано, если вас не будет в течение четверти часа, они идут к вам в ваш Дворец!

Вот это уже было абсолютно лишним. Кажется, девка закусила удила, озадаченно подумал Юсуф.

Что может сделать сотня конников с его гаремом и детьми, проживавшими в одном крыле Дворца думать не хотелось.

— Немедленно собрать всю городскую стражу. Стражникам, по мере оповещения, следовать прямо сюда. — Принялся раздавать чёткие команды Юсуф. — После того, как уведомишь командиров полусотен со второй по седьмую, мчись в первую полусотню (она квартировала отдельно): пусть возьмут под охрану мой Дворец.

Наместник не собирался соваться в такой разговор без перевеса в силе.

Упражнения в дипломатии хороши тогда, когда твой клинок подпирает горло второй стороны, а не наоборот.

Глава 30

Уже подходя к площади, Юсуф неприятно удивился наредкость ровным рядам, коими расположились неизвестные конники, не сходя с лошадей даже в присутствии Наместника Провинции.

Это, конечно, было возможно в ряде случаев, но все эти случаи были неприятными.